Apple nu a avut un an bun și mizează multe acum pe casca Vision Pro, care se lansează pe 2 februarie

2023 n-a fost un an bun pentru Apple.

De exemplu, în 2023 Apple nu a lansat nici un model nou de iPad. În fiecare an de la lansarea primului iPad pe piață (în 2010), Apple a lansat cel puțin o tabletă din gamele normale, Air, Pro sau Mini. Nu și în 2023, când nu a lansat nici un iPad nou. Nu se știe de ce, sunt însă diverse bănuieli legate de întârzieri ale unor ecrane OLED sau insuficiență de chipseturi.

Stația de lucru Mac Pro, actualizată anul trecut, nu cred că este vreun mare succes la vânzări și nu cred că-și mai are rostul în gamă. Este foarte performantă, dar poți configura un Mac Studio cu același chipset M2 Ultra pentru mai puțini bani. Mac Pro include și sloturi PCI-Express pentru cei care au cerințe speciale de plăci de extensie sau de stocare, dar cât de mulți pot fi aceștia?

Actuala generația de chipseturi Apple Silicon, cea M3, a fost lansată pe 30 octombrie 2023. Cele anterioare M2 Pro și M2 Max fuseseră anunțate în ianuarie 2023, iar cele 9 luni diferență între generații reprezintă unul dintre cele mai mici intervale din industrie atunci când este vorba de prezentat noi procesoare.

Și aceste chipseturi sunt foarte bune, dar problema lor este că reprezintă un upgrade modest față de M2, care era un upgrade modest față de M1. Generația M1 a fost un upgrade uriaș de performanță și autonomie față de arhitectura Intel utilizată anterior și o mulțime de oameni, inclusiv eu, au făcut trecerea la aceste chipseturi în laptopuri sau desktopuri. Aceiași clienți, însă, nu au multe motive să treacă la M2 sau M3, când computerul lor cu M1/Pro/Max funcționează în continuare excelent.

Cam asta au spus în general review-urile seriei M3: foarte bună, dar nu merită upgrade-ul de la M2 și nici măcar de la M1 pentru utilizatorii normali, adică cei care nu au nevoie de cea mai rapidă soluție existentă în piață în acest moment, ci fac upgrade mult mai rar.

Telefoanele iPhone 15 au fost foarte bine primite pe piață. Au făcut trecerea la USB-C, au îmbunătățit camerele foto-video și în general excelează pe toate planurile. Chiar vorbeam cu un prieten care are iPhone 14 Pro Max și îi recomandam să-l vândă acum, când încă scoate cei mai mulți bani pe el, deoarece în viitor va fi tot mai greu să plasezi un telefon cu port Lightning, mai ales după ce apare și iPhone 16 pe piață. Și până la urmă a făcut asta, l-a dat pe Flip și familia a făcut trecerea la iPhone 15 Pro și la un Pro Max.

Revenind la subiect, problema Apple cu iPhone 15 este că vânzările le-au fost erodate în China de revenirea Huawei în zona flagship. Noul Mate 60 Pro cu procesor Kirin de 7 nm s-a vândut bine în China. De exemplu, din Q1 până în Q3 2023, Huawei a crescut de la 10% la 14% cotă de piață, în timp ce Apple a scăzut de la 20% la 15% (CNN).

Sigur, iPhone 15 s-a lansat în Q4 și probabil vor apărea în curând și cifrele acelea, dar cei care și-au cumpărat un flagship Huawei în iulie 2023 (sau un Xiaomi, Honor, Oppo etc) probabil că nu-și cumpără iPhone în octombrie 2023.

De fapt, un studiu de piață Counter-point spune că Apple a pierdut în cotă de piață pe segmentul premium de telefoane, definite ca fiind modele cu preț de peste 600 de dolari. Apple a scăzut de la 75% la 71% și motivele ar fi revenirea puternică a Huawei pe piața din China și vânzarea mai mare de telefoane pliabile Samsung, plus alte modele. Observați mai jos că Samsung și Xiaomi au câștigat 1 punct procentual, iar Huawei 2 puncte.

Apple tot o cotă imensă are în această piață și tot una dintre cele mai mari companii din lume este, cu vânzări invidiate probabil de toți producătorii de hardware. Scăderea, însă, nu dă bine la investitori.

În ultimele zile, de fapt, am citit două analize care micșorau estimarea pentru acțiunile Apple. Barclay’s și-a micșorat ținta la 160 usd/acțiune. Câteva zile mai târziu, analiștii de la Piper Sandler au redus de la 220 la 205 ținta de preț pentru 12 luni. Acțiunile Apple valorau în acel moment cam 192 USD, unde au căzut de la 200 usd. Eu le vândusem pe ale mele cu câteva zile înainte, când s-a aflat de retragerea de la vânzare a ceasurilor  Watch 9 și Ultra 2. Astăzi acțiunile Apple se învârt pe la 180 usd.

Mai trebuie notat și că Apple nu este o companie bine poziționată pentru “revoluția AI”, cel puțin nu în dispozitivele sale mobile. Seria Google Pixel a tot introdus funcții avansate făcute prin machine learning și AI generativ, de la object eraser și group shot în fotografii și până la notițe și traducere și transcriere automată. Despre Samsung se spune că seria S24 va introduce la rândul ei astfel de funcții, iar chipseturile Snapdragon 8 Gen 3 le susțin prin procesare performantă.

Apple nu doar că nu a prezentat nimic notabil în această direcție pe telefoanele lansate de ei în septembrie 2023, dar s-ar putea să fie dificil să facă astfel de funcții pe hardware-ul curent, în special pe memoria RAM limitată. Știu, Apple se descurcă tradițional cu puțină memorie RAM față de telefoanele Android, dar asta de obicei se referă la managementul aplicațiilor în stand-by și un sistem de operare bine optimizat.

Procesările matematice complexe au nevoie de multă memorie. iPhone 14 Pro Max are 6 GB RAM, la fel și iPhone 15. iPhone 15 Pro Max a urcat la 8 GB de memorie RAM. Telefoanele de top cu Android au 12, 16 și chiar 24 GB RAM și s-ar putea ca în viitor să îl folosească la maxim.

Astfel arată situația în momentul în care Apple se pregătește să lanseze cel mai ambițios și scump produs al lor: casca de realitate augmentată Vision Pro. Precomenzile încep pe 19 ianuarie. Livrările încep din 2 februarie.

Promite să fie un computer de pus pe cap, performant, cu o modalitate nouă de interacțiune. În același timp, trebuie să ții în buzunar o baterie cu fir care îi dă o autonomie de vreo 2 ore.

Am văzut în ultima vreme multe opinii despre Vision Pro, opinii care acoperă întreg spectrul posibil, de la “cel mai mare fail al Apple” și până la “televizoarele de top sunt ca și moarte, în curând vom avea 4K pentru fiecare ochi folosind căști VR imersive”. OK.

Cert este că până acum VR-ul nu a mers prea bine, vezi metaversul și eșecul căștilor Meta pe piață. Apple aruncă în joc un soi de ultimă încercare a VR-ului și speră să o transforme într-un nou “moment iPhone” și o nouă linie de business. Problema este că în 2007 omenirea era în plin avânt 3G și Internet mobil, iar iPhone-ul a prins perfect ceea ce-și dorea toată lumea, mobilitate și performanță în buzunar. Acum nimeni nu pare că-și dorește un computer sub formă de pălărie grea, un produs vândut pe ideea de singurătate, dar Apple asta va oferi peste trei săptămâni pe piață.

Compania americană mizează din plin pe această cască, nu-i așa? Norocul lor este că vor supraviețui foarte bine chiar și dacă Vision Pro se va dovedi un flop masiv. Apple are suficient renume și mai ales cash în bancă pentru a face față oricăror probleme, iar căști și tablete și telefoane vor vinde oricum, chiar dacă nu la fel de multe ca în 2022 sau alți ani. Chiar și așa, însă, lansarea Vision Pro va fi un moment de cotitură în istoria tehnologiei și a companiei.