De ce concediază companiile de tehnologie atât de mulți oameni

Aproape orice companie mare de tehnologie a anunțat concedieri semnificative în această perioadă. Ce are totuși special această perioadă și de ce acest val de concedieri pare a avea loc doar în companiile IT?

Pe scurt, companiile dau afară oameni pentru că este un moment în care nu le bate obrazul pentru că fac asta. În ciuda veniturilor mari și a rezervelor de cash, este o perioadă în care opinia publică înclină spre “da, este criză, mai dau și ei afară…”

Dacă ați urmărit știrile zilei despre tehnologie, ați văzut că acum vreo două săptămâni au început concedierile în masă. Amazon 18.000 de angajați, Google 12.000 de angajați, SAP 3.000 de angajați, IBM 3.900 de angajați, Spotify 600 de angajați, Microsoft 10.000 de angajați. Bănuiesc că pe listă poate intra și Meta, care a anunțat 11.000 de concedieri în noiembrie. Acestea sunt companii mari, care ajung la știri. Probabil în foarte multe altele se fac concedieri sau se renunță la subcontractori.

De ce? Din diverse motive.

💉 Pandemia a fost o perioadă excelentă pentru companiile IT&C de toate tipurile. Toate au înregistrat creșteri de business și au angajat oameni în plus pentru a susține acea creștere, dar acum business-ul scade (sau revine la normal, în unele cazuri) și au prea mulți angajați chiar și pentru activitatea lor principală și prea puțin de muncă pentru ei.

Uitați un citat de la CEO-ul Salesforce:

As our revenue accelerated through the pandemic, we hired too many people leading into this economic downturn we’re now facing, and I take responsibility for that.

Se întâmplă ca veniturile să scadă și să nu mai poată susține toți angajații din prezent. Este motivul numărul 1 pentru concedieri în orice domeniu, până la urmă. În situația particulară de acum, legată de IT&C, este ridicol faptul că această problemă, această scădere a veniturilor post-pandemie, nu a fost prevăzută din timp astfel încât să se ia niște măsuri treptate și poate mai blânde, nu direct concedieri în masă.

Sau poate că managerii zic doar ca o scuză că i-a luat prin surprindere scăderea veniturilor. În realitate, este posibil ca acesta să fi fost planul dintotdeauna. “Angajăm acum mai mulți oameni, cât timp treaba merge bine, iar când nu mai merge îi dăm afară și gata”.

📈 Multe companii, având venituri mari în ultimii ani, s-au extins cu diverse business-uri secundare sau au încercat proiecte noi. Este normal să faci asta când ai bani. Îi investești în noi direcții, unde înregistrezi pierderi mari, dar pe termen lung poate ies produse bune sau noi business-uri profitabile.

Problema este că acest gen de investiții se fac în perioadele de creștere a business-ului. Dacă afacerile cresc și economia merge bine, continuă și diversele încercări și teste și cercetări. Dacă business-ul scârțâie, de obicei se pune frână centrelor de cost și activitatea se consolidează în jurul celei de bază. La americani, asta se face simplu: se închide respectivul business unit și echipele sunt date în întregime afară.

Exemple bune sunt Waymo, compania de mașini autonome a Alphabet. O fi de viitor tehnologia de condus autonom, dar mai sunt mulți ani până atunci, poate decenii, iar Waymo concediază din angajați.

Alt exemplu este Microsoft, care a făcut concedieri în special din diviziile de Virtual Reality, asta în timp ce anunță investiții de miliarde de dolari în OpenAI. Este clar însă că metaverse-ul nu vine peste noi cu viteza cu care se așteptau unele companii, așa că Microsoft micșorează viteza de dezvoltare în acea direcție.

🤢 Unele companii sunt pur și simplu (conduse de) azzholes și profită de situația generală pentru a scăpa de angajații nedoriți.

Câteva companii din lista de mai sus fac anual concedieri de mii de oameni. Unele scapă neobservate pentru că se referă la un procent mic raportat la sutele de mii de angajați pe care îi au. Există însă procese prin care cei concediați acuză compania că a făcut un mass layoff cu precădere în rândul angajaților bătrâni, ca apoi să angajeze oameni mai tineri pe aceleași joburi.

De multe ori, pur și simplu se vânează niște oameni. Șefii sunt întrebați “ai niște oameni de care vrei să scapi?”. Și se strâng 3 de aici, 5 de acolo, 6 din partea cealaltă, se adună de o concediere colectivă și se pune în practică.

📉 Pentru calmarea investitorilor. Anii anteriori au fost o perioadă bună pentru IT, profitul a crescut, acțiunile au crescut la bursă, dar acum vine o scădere de business. Oamenii mai ies afară, mai călătoresc, nu se mai învârte totul în jurul digitalului.

Unele companii dau în acel moment afară oameni doar pentru a transmite investitorilor mesajul “am luat măsuri de eficientizare, de micșorare de costuri, și de creștere deci a profitabilității”. În acest mod, compensează—măcar în ochii investitorilor—faptul că urmează o perioadă de scădere de venituri.

Zic că uneori astfel de măsuri se iau doar pentru impresia artistică în ochii investitorilor deoarece impactul acestor măsuri nu este clar măsurabil. Diverse studii nu au găsit o legătură clară între concedieri în masă și evoluția pozitivă pe bursă, deci uneori bursa nu reacționează în acest mod la astfel de știri.

Concedierile vin de obicei cu niște salarii compensatorii, deci cheltuielile nu scad imediat. În plus, multe dintre companiile IT de top au în cont miliarde de dolari sau fac angajări într-o divizie în timp ce “cu regret și durere în suflet” anunță concedieri în altă divizie.

Aici apare însă un cumul de factori care mereu sunt în defavoarea managementului de top. Presiunea investitorilor este mare. Top managementul își protejează pielea în detrimentul celor de sub ei în ierarhie. Credința capitalistă este că profitul este centrul universului. Eu personal apreciez o companie care consideră angajații ca fiind membri indispensabili ai echipei, ai succesului, ai inovației aduse în piață și deci fac tot ce se poate pentru a-i proteja și menține ca salariați. Sunt puține astfel de companii, iar eu sunt idealist.

Suferă însă și top managementul. Tim Cook va primi doar vreo 40 de milioane de dolari bonus în acest an, nu 80 de milioane de dolari. Bezos mai amână cu vreo doi ani construcția următorului mega-iaht. Nu-i ușor nici pentru ei, vedeți? (sunt sarcastic acum, da?)

Eu unul am supraviețuit la 3 valuri de concedieri și am văzut cât de stresant și cât de problematic a fost pentru colegii mei dați afară. În acele situații, însă, chiar nu mai era de muncă și nici bani pentru salarii. Din păcate, deși unele companii din cele de mai sus au de fapt miliarde de dolari în conturi, vor și mai multe miliarde și aleg banul în plus în defavoarea angajaților care le-au adus acei bani din conturi.

Nu fac concedieri pentru că au ajuns la sapă de lemn. Acestea sunt însă cold hard facts. Așa stau lucrurile și așa au stat dintotdeauna. Cei din poziții de putere au angajat și au concediat din oamenii asupra cărora au putere. Nu pot decât să sper că toți acei oameni își vor găsi rapid de muncă.

Sunt curios dacă s-au făcut concedieri în companiile in care lucrați voi în România. Am auzit de reduceri de personal în companii românești, dar puține. Poate chiar coincidențe apropo de această perioadă. Poate însă nu am auzit eu ce trebuie. Companiile IT pentru care lucrați voi în România ce semne dau în această perioadă?