Noile plăci video Intel Arc par promițătoare pentru accelerarea laptopurilor

Intel a devenit al treilea jucător din piața de plăci grafice, după… cât, vreo 20 de ani în care concurența a fost doar între NVIDIA și AMD? Și sigur că Intel nu are încă tehnologia pentru a concura la nivelul de top cu celelelate două companii, daaaaar noile lor plăci grafice, numite Arc, sunt oricum interesante.

Să filosofăm un pic despre ele.

Noile plăci se numesc Intel Arc și sunt pentru laptopuri. Sunt lansate 3 familii cu 5 modele în total, adică:

• Arc 3 cu codurile A350M și A370M
• Arc 5 cu codul A550M
• Arc 7 cu codurile A730M și A770M, care vor fi disponibile la vară

Tabelul de mai jos arată diferențele între ele. Arc 3 pare a fi o soluție chiar low-end, deși era clar din schema de numerotare că așa stau lucrurile. Nucleul Xe este unitatea de bază a acestor plăci, apropo.

Cum sunt plăcile acestea pe gaming? Nu foarte bune, Intel nu concurează cu high-end-ul de la NVIDIA sau AMD. Totuși, graficul făcut public de Intel arată că o placă Arc 3 A370M poate rula pe setări medii un joc în 1080p la 60 fps, ceea ce va fi suficient pentru mulți oameni care uneori vor să se relaxeze cu o sesiune de gaming fără mari pretenții.

Sigur că va conta și prețul acestor plăci, dar mai mult ca sigur va fi mai bun decât al unora dedicate de la concurență. Intel face practic un pas mare pentru a aduce gaming-ul pe laptopuri care nu sunt din gama de gaming.

Mai interesante sunt însă alte funcții ale acestor plăci. Tot pentru gaming, ca să încheiem cu el, Intel a introdus pe lângă adaptive sync și două tehnologii ce îmbunătățesc calitatea jocului. Speed Sync elimină un buffer de frame-uri astfel încât monitor să afișeze mai rapid un frame întreg, iar Smooth Sync blurează linia de tearing între două cadre.

Ambele au rolul de a micșora efectul vizual nedorit și deranjant de tearing, când o parte a imaginii este decalată, “ruptă” de cealaltă parte. Smooth Sync este interesant ca principiu, nu face doar acel blur pe marginea zonei de tearing, ci și deplasează frame-ul pentru a le suprapune bine în continuare. Pare o soluție ingenioasă la o problemă enervantă, dar rămâne de văzut cât de bine va funcționa.

Cealaltă funcție foarte interesantă la aceste plăci este prezența uni Xe Media Engine, adică un codor și decodor video la nivel hardware. Placa video poate accelera astfel codarea până la 8K în 10 biți HDR în HEVC și AV1 și poate decoda fluxuri de maxim 8K 60 fps 12 biți HDR în codecurile VP9 și AVC.

Asta înseamnă că aceste plăci vor accelera la nivel hardware o mulțime de task-uri de la codarea clipurilor în Adobe Premiere sau DaVinci Resolve, editarea fotografiilor, rularea simultană a mai multor fluxuri video când editezi un clip cu multe layere, inclusiv decodarea streamingului Netflix sau rularea unui fișier multimedia. Asta se va traduce în rapiditate în execuție în programe precum Premiere sau Lightroom și în autonomie mai mare când te uiți la Netflix.

NVIDIA are ceva asemănător la bord și astfel de programe sunt accelerate substanțial (uneori de 10 ori pentru un export video). Codoarele video, fie ele NVENC sau acest nou Xe Media Engine, preiau aceste sarcini de la procesorul sistemului și sunt și bine adaptate lor, de unde sporul de performanță.

Evident, trebuie teste și benchmark-uri ca să vedem cum se comportă noile Intel Arc în acest domeniu. Intel a mai încercat apele cu un codor QuickSync integrat la nivel de procesor, dar nu a avut mult suport din partea partenerilor software. Poate noul Xe Media Engine funcționează mai bine.

Altfel spus, șmecheria este următoarea: ai putea avea laptopuri mai performante pentru gaming și editare de conținut, la un preț mai bun decât cele ce includ plăci NVIDIA sau AMD. Intel are parteneriate puternice cu toți producătorii de laptopuri (well, mai puțin Apple, desigur) și va împinge puternic acest plăci, probabil forțându-i să producă laptopuri cu plăci Arc în schimbul unor discount-uri. Sigur vor fi quotas de îndeplinit dacă vor în continuare acces la procesoare Intel.

Așa că probabil vom vedea multe laptopuri cu Arc lansate în perioada următoare. Aștept cu interes benchmark-urile și prețurile lor. Această lansare ar trebui să facă și pe NVIDIA să acorde mai multă atenție nivelului lor similar de plăci video, acele MX450 și MX550 și ce va fi în viitor, să le mai scadă prețul și să ceară suport mai bun de la Adobe și alți dezvoltatori. Altfel spus, pare că utilizatorul final are multe de câștigat.