Review Sonos Beam gen 2, soundbar de top cu Dolby Atmos

Soundbar-ul Beam generația a 2-a de la Sonos este mai degrabă un facelift al primei generații, adăugând în plus compatibilitatea Dolby Atmos. Restul elementelor care-l fac un dispozitiv de top sunt în continuare la bord: sunet excelent, fără distorsiuni indiferent de volum, design minimalist și “cool”, împreună cu o aplicație modernă și ușor de utilizat. Ca și prima generație, este printre cele mai bune soundbar-uri de conectat la un televizor sau de redat muzică din Spotify/alte servicii de muzică.

DESPRE CE VORBIM

Beam gen 2 este un soundbar de dimensiuni reduse (69 x 651 x 100 mm), disponibil pe alb sau negru. Are compatibilitate Dolby Atmos, conectivitate wifi sau cablu Ethernet, HDMI eARC (și ARC normal, desigur), Apple Airplay 2. Poate reda muzică din aproape toate serviciile de streaming (Spotify, Apple Music, Tidal, YouTube Music, Deezer, Soundcloud etc), are acum și Sonos Radio, iar ca telecomandă o folosești chiar pe cea a televizorului.

În interior are 5 difuzoare, adică un tweeter și 4 difuzoare de medii, fiecare cu amplificatorul său dedicat. Include și microfon pentru controlul asistenților digitali, dar aceștia nu sunt disponibili în România.

Preț: 500 euro. Pe piață din 5 octombrie.

CUM ARATĂ

Am spus mai sus cool pentru că mie Sonos mi se pare un fel de Apple al domeniului audio. Admir de mult produsele Sonos. O să încep cu împachetarea, că mi-a plăcut mult din tot felul de detalii minore. De exemplu, este împachetat aproape integral în carton, am găsit plastic doar ca punguță pentru adaptorul optic. Cutia se desface fără a fi nevoie de vreun cutter, iar soundbar-ul este învelit cu o husă de m-am simțit că despachetez un instrument muzical, nu un “gadget”.

Sigur că astfel de elemente nu contează în achiziție sau performanțele produsului. Mie, însă, îmi place o companie care se gândește și la astfel de detalii pentru că mă face să cred că sigur s-a gândit atunci și la alte elemente ce fac experiența mai plăcută.

Soundbar-ul în sine este micuț, 65 cm lungime. Cel testat de mine a fost negru, are plastic deasupra, ușor concav, și material găurit pe lateral. Poate fi prins și de perete, are filet pe burtă. În partea de sus sunt câteva LED-uri discrete și butoane tactile.

Porturile sunt în spate. Beam este minimalist ca orice aparat Sonos. Are o mufă de alimentare, un conector RJ-45 în caz că n-ai wifi și un port HDMI prin care intră sunetul în soundbar. În cutie include un cablu HDMI (mișto și el, este… moale) și un adaptor de la ieșire optică la HDMI.

CONECTIVITATE

Vreau să fie clar acest aspect. Beam primește sunetul de la televizor prin HDMI ARC sau eARC. ARC înseamnă Audio Return Channel și este un standard prin care televizorul scoate sunetul prin portul său HDMI ARC (sau eARC, care-i mai nou). Majoritatea televizoarelor au unul dintre porturi cu ARC. Atenție că acel port va funcționa însă doar ca ieșire către soundbar, deci ar fi bine să-l aveți liber înainte de a veni cu soundbar-ul acasă.

Dacă televizorul nu are ieșire HDMI ARC, dar are una optică, atunci intervine adaptorul din cutie în ecuație. Acesta se înfige în ieșirea optică a televizorului și asta e tot.

Sistemul este diferit de alte soundbar-uri care fac passthrough, adică semnalul de la vreo consolă, să zicem, intră în soundbar, care va reda partea audio, iar de acolo iese și se duce în televizor, care va reda partea video.

Beam mai poate reda muzică și din telefon, dar prin wifi. Nu are bluetooth. Asta înseamnă că muzica se va reda fie din serviciile de streaming de muzică (le suportă cam pe toate), fie din servere media din rețea (le detectează singur), fie din telefonul tău (face aplicația Sonos treaba asta prin wifi), fie din Apple Airplay 2 pentru dispozitivele compatibile. Eu am folosit Spotify, am dat play, iar în lista de dispozitive pe care să redau muzica a apărut acest Sonos Beam.

CE MI-A PLĂCUT

Sunetul, desigur. Sonos Beam este un model de top în această privință. Muzica sună extraordinar indiferent de volumul la care o asculți. Ca și la prima generație, am rămas surprins să descopăr că nu distorsionează indiferent de volumul la care o redai. În principiu nu vei reda niciodată muzică la volum maxim. Într-o cameră de 20 mp deja faci discotecă dacă pui volumul la jumătate de scală. Cel maxim este pentru săli mari, vile cu living room-uri imense, redat în exterior șamd.

După ce l-am montat sub televizorul din sufragerie, m-am mutat acolo și am ascultat câteva ore muzică, așa mult mi-a plăcut. Vocea este clară. Orice instrument este bine redat. Are chiar și ceva bass în el, dar ideal ar fi să-l cuplați cu un subwoofer dedicat de la Sonos. Parcă mi-a reamintit de plăcerea de a asculta muzică.

Instalarea a fost foarte simplă, apropo. L-am deschis și telefonul meu deja mi-a spus că a detectat un Sonos în rețea. Inițializarea a fost rapidă. Televizorul pe care l-am testat, un LG Nanocell cumpărat anul trecut cu vreo 2.200 de lei, l-a văzut imediat, m-a întrebat dacă vreau să scot sunetul prin HDMI ARC, apoi mi-a spus Sonos connected și aia a fost.

Inițial mi s-a părut ciudat că Beam nu vine în cutie cu o telecomandă proprie, dar s-a dovedit că nu-i nevoie. O folosește pe cea a televizorului. Altfel spus, când ai televizorul deschis, reglezi volumul soundbar-ului din telecomanda televizorului.

Dacă închizi televizorul, activezi în aplicația Sonos un mod de “învățare telecomandă”. Aplicația îți spune să îndrepți telecomanda spre soundbar și să apeși Volume Up. Soundbar-ul s-a prins astfel care e telecomanda și gata, cu televizorul închis o pot folosi pe aceasta pentru a controla volumul muzicii redate din Spotify, media servere sau alte surse. Mi-a plăcut metoda aceasta deoarece nu-ți adaugă încă o telecomandă de avut prin preajmă.

Aplicația de telefon este și ea bine făcută, genul de aplicație “new wave” cu aspect modern, interfață mare, minimalistă. De acolo poți configura soundbar-ul și are și un mic equalizer, îl adaugi unei camere din casă, îl faci grup cu alte dispozitive Sonos, dacă ai.

Tot din aplicația Sonos poți rula direct muzică din cam orice serviciu de streaming, că se interconectează cu ele. Are si o zona de favorite, pot accesa rapid anumite playlist-uri sau categorii din Spotify, de exemplu. Eu am preferat să rulez muzica direct din Spotify dintr-un simplu motiv: în aplicația Sonos nu vede fix playlist-ul Liked Songs din Spotify, iar eu folosesc acea funcție. Vede însă orice alt playlist sau album sau artist de-al meu.

Am mai găsit în aplicație și opțiunea de Sonos Radio, care în trecut nu era disponibilă. Sonos Radio este gratuit și îți dă acces la sute (mii?) de posturi de radio din toată lumea. Sunt inclusiv multe românești acolo. Poate vă întrebați cine mai ascultă radio în anul 2021, dar eu o fac. De exemplu, Chill FM este foarte mișto, alteori ascult România în Direct la EuropaFM la ora 13.

Lista de radiouri este însă foarte mare, fiind organizată pe continente, țări, orașe. Vrei să asculți un radio din Burkina Faso, ca să vezi ce se difuzează pe acolo? Poți face și asta. Bănuiesc că este o funcție utilă românilor care trăiesc în alte țări și care vor să asculte radiouri românești. Sonos le pune pe toate la un loc, nu mai depindeți de site-urile fiecărui post. Există și opțiunea Sonos Radio HD, care oferă calitate audio mai bună, dar este pe bani.

Conectivitatea cu un televizor este probabil aspectul principal de interes, că în fond acesta este rolul unui soundbar. După cum vă spuneam, televizorul meu a detectat și s-a conectat imediat prin HDMI ARC la acest Beam gen 2. Sincronizarea imagine-sunet a fost perfectă din prima, dar dacă apar probleme, există în aplicație o opțiune de a introduce delay în sunet.

Aplicația mai are niște opțiuni bune: limitarea sunetului pe timp de noapte, când reduce amplitudinea sunetelor puternice și le amplifică pe cele prea mici, ca să ai un volum unitar fără a deranja vecinii, și Speech Enhancement, care scoate mai bine în evidență vocea. Mi se pare un mod bun de folosit pentru talk-show-uri, știri, meciuri șamd.

Spuneam că principala funcție adăugată pe generația 2 a Beam este compatibilitatea Dolby Atmos. Chipsetul din interior este mai rapid și face mai bine procesarea necesară acestui standard, care creează un sunet 3D ce “vine” spre tine din diverse direcții. Generația 2 a Beam crește numărul acestor direcții la 5, față de 3, adică adaugă două surse de sunet în sus. Există destule filme cu sunet Dolby Atmos pe Netflix, iar Sonos Beam gen 2 poate fi punctul central pentru un sistem multimedia cu televizor compatibil Atmos și ieșire eARC.

Nu știu însă câți sunt interesați de această compatibilitate acum în România. Există multe televizoare compatibile Dolby Atmos pe piață, dar atenție că majoritatea redau acest standard prin difuzoarele proprii. Dacă sunetul Dolby Atmos trebuie redat pe soundbar sau alt sistem audio, atunci este nevoie de portul HDMI eARC, Enhanced Audio Return Channel, iar eARC a fost adăugat în versiunea HDMI 2.1, cea care introduce și rată de refresh variabilă și alte funcții. Altfel spus, pentru sunet Dolby Atmos pe Beam gen 2 este nevoie de un televizor compatibil Dolby Atmos, dar care are și port HDMI 2.1 cu eARC.

Asta mi se pare mai puțin important în acest moment. Un soundbar se cumpără pentru mulți ani. Nu știu dacă Beam gen 1 mai este pe piață, dar diferența oficială de preț este suficient de mică încât mai bine vă asigurați suportul pentru Dolby Atmos. Netflix are filme, televizoare cu HDMI 2.1, Dolby Atmos și eARC sunt tot mai multe, așa că eu aș alege Beam gen 2 față de generația 1 tocmai pentru această compatibilitate future-proof.

CE NU MI-A PLĂCUT

Același lucru ca și la experiențele mele anterioare cu dispozitive Sonos: Google Assistant nu este disponibil în România pentru că Sonos nu-l activează până ce Google nu va pune și România în lista oficială de țări cu Google Assistant. Aceeași situație și pentru Amazon Alexa.

Eu folosesc iată așa neoficial Google Assistant de mulți ani. Mi-ar fi plăcut ca Sonos să mă lase să-l folosesc și de pe soundbar-ul lor, pe barba mea.

I-aș mai putea reproșa și conectivitatea redusă, mai exact lipsa de bluetooth. Nu o voi face prea tare pentru că, în practică, nu văd nici o situație în care aș folosi-o. De multă vreme pun muzică pe difuzoarele mele de prin casă prin wifi, prin Google Cast sau Spotify Connect. Iar cum aplicația Sonos poate intermedia redarea de mp3-uri puse manual de mine în telefon sau de pe vreun media server din rețea, probabil că nici n-aș avea nevoie.

Prețul nu-l comentez. Sonos (ca și Apple pe telefoane) se adresează unor oameni care nu vor doar sunet de top, ci și un ecosistem cool, un brand cu o anumită imagine. Popularitatea mărcii în lume arată că le merge.

CONCLUZIE

Beam gen 2 poate fi centrul de entertainment într-o cameră cu televizor. Ca soundbar este foarte bun, ușor de instalat, folosește telecomanda televizorului, crește imediat calitatea sonoră a conținutului TV.

Ca dispozitiv de redare muzică din alte surse, este un model de top. Sună foarte bine, volumul maxim este foarte puternic, are integrare cu toate serviciile de streaming de muzică și cu servere de rețea. Pentru mine asta îl face mai mult decât un simplu soundbar, mai ales că poate acoperi foarte bine camere de mari dimensiuni.

Suportul Dolby Atmos trebuie văzut mai degrabă ca ceva pentru viitor. Nu strică să fie în soundbar pentru momentul când veți avea și televizor cu ieșire compatibilă. Televizoarele cu HDMI 2.1 și eARC sunt destul de puține pe piață, dar mă aștept ca numărul lor să fie mult mai mare în viitorul apropiat, că sunt recomandate consolelor de jocuri moderne.