Apple a cedat operarea centrelor de date din China către autoritățile chinezești și le-a dat și cheile de criptare

Un articol recent din NY Times arată că Apple, pentru a produce și vinde produsele lor în China, a colaborat cu și respectat condițiile puse de guvernul chinez. Practic, tot ce spune Apple despre protecția intimității utilizatorilor de iPhone și despre securitatea datelor se aplică oriunde în afară de China, unde compania a pus la dispoziția autorităților toate datele utilizatorilor, inclusiv cele stocate în iCloud.

Motivul, spune articolul, nu este legat doar de dorința de a vinde în China. Statul chinez a participat de fapt la succesul Apple din ultimii 20 de ani deoarece le-a pus la dispoziție o mașinărie de producție de amploare imensă, ceva ce alte țări n-ar fi putut oferi. Guvernul chinez a cheltuit miliarde pentru ca Apple să producă în țara lor, de exemplu a asfaltat drumuri, a construit locuințe pentru muncitori și centrale de energie electrică. Apple a folosit toate acestea pentru a produce volume mari de telefoane și laptopuri și căști și altele cu costuri mici.

Și sigur că există și dorința de a vinde în China. Apple adună venituri de 55 de miliarde de dolari anual din piața din regiune.

Cum zice excelent articolul acela în engleză, China a lucrat pentru Apple și apoi Apple a trebuit să lucreze pentru China.

Exemplul cel mai bun este chiar din aceste zile. În provincia Guizhou este aproape de finalizare un centru de date uriaș pe care Apple îl construiește în China pentru a ține acolo datele despre clienții lor chinezi și fișierele personale ale acestora din iCloud. O lege chineză din 2016 prevede că datele despre cetățenii chinezi trebuie păstrate în interiorul statului, așa că Apple a început să folosească centre de date chinezești.

Apoi guvernul chinezesc a cerut acces la datele personale și fișierele utilizatorilor chinezi de iPhone, Mac și ce mai este disponibil în acele datacenters.

Problema este că o lege americană interzice companiilor americane, deci inclusiv Apple, să dea Chinei informații despre utilizatorii lor, indiferent de naționalitate. Pentru a colabora în continuare bine cu autoritățile chineze, Apple a făcut o mișcare la care poate că nu vă așteptați, având în vedere imaginea companiei de cavaler pe un cal alb în domeniul privacy: a cedat operarea centrului de date către autoritățile chinezești, mai exact către Guizhou-Cloud Big Data, GCBD, o companie deținută de guvernul provinciei Ghuizhou. Mișcarea nu este secretă, inclusiv politica de confidențialitate Apple menționează acest lucru cetățenilor chinezi, unde GCBD este numit “third party provider”.

Așa că Apple nu încalcă legea americană pentru că autoritățile chinezești nu le mai cer lor, Apple, acces la informații despre clienți sau fișierele lor din iCloud, ci le iau direct de la GCBD.

Apoi a făcut un lucru și mai neașteptat. Informațiile din data center sunt criptate, dar Apple are chei de decriptare pentru ele. În 2017, după câteva discuții și negocieri, cheile de decriptare au fost mutate tot în China, adică autoritățile chinezești au acces și la ele. Au practic și datele criptate, dar și catastiful cu parole pentru a le accesa.

Conform documentelor, GCBD are acces fizic la servere, iar Apple doar le monitorizează de la distanță. Cheile de criptare nu sunt ținute pe dispozitive securizate, precum în alte țări, ci pe unele făcute special pentru China. Guvernul chinez trebuie să autorizeze orice tehnologie de criptare înainte ca Apple (și alte companii, probabil) să o utilizeze în China.

Mutările trebuie finalizate în iunie 2021. Un slide de prezentare internă Apple spune:

“There will be immense pressure to get it done. We agreed to this timeline three years ago. Important people put their reputations on the line. iCloud needs influential friends in China.”

NY Times vorbește și despre alte metode prin care Apple colaborează cu chinezii:

• cenzurează activ o mulțime de aplicații pe care guvernul chinez le consideră indezirabile, de exemplu aplicații de știri din străinătate, messenger-uri, gay dating, aplicații de organizat proteste șamd.
• elimină elemente sensibile, de exemplu iPhone-urile din China nu au emoticon cu steagul taiwanez.
• folosește criptare mai slabă decât în restul lumii.
• a scos de pe telefoane textul “Designed by Apple in California”.

Ultimul punct este și el interesant. La un moment dat, autoritățile chineze au pus problema “voi ce dați înapoi statului nostru care vă ajută să faceți sute de miliarde de dolari anual?” Așa că Apple a deschis câteva centre de cercetare-dezvoltare în China, lucrându-se și acolo la crearea de noi tehnologii sau produse. La un moment dat, un clip de prezentare care se încheia cu clasicul slogan “designed by Apple in California” i-a supărat pe angajații chinezi. Așa că Apple l-a scos de pe telefoane.

Statisticile arată că 91% dintre cererile guvernului chinez au fost respectate, fiind eliminate 1.217 aplicații. Media în restul lumii este de 40%. Cercetătorii spun însă că Apple blochează de fapt peste 55.000 de aplicații din store-ul chinezesc, majoritatea jocuri ce nu au aprobarea autorităților.

Astfel de informații au apărut din diverse procese intentate în SUA cu diverse ocazii. Un review-uri de aplicații a fost concediat pentru că n-a blocat o aplicație anti-China, așa că a intentat proces împotriva Apple și de acolo au apărut multe astfel de informații.

Întrebat cândva despre astfel de chestiuni, Tim Cook a spus că practic lumea este mai bună dacă Apple activează pe piața chineză decât dacă nu ar fi prezent acolo:

“Your choice is: Do you participate? Or do you stand on the sideline and yell at how things should be?” he said at a conference in China in 2017. “My own view very strongly is: You show up and you participate. You get in the arena, because nothing ever changes from the sideline.”

Culmea este că, deși imaginea Apple ca un apărător al informațiilor confidențiale se pare că este adevărată doar în țările cu un sistem politic democratic, regim ce permite această apărare, nu pot spune de fapt că sunt uimit de ceea ce citesc, ci mai degrabă că nu m-am gândit cu adevărat la aceste lucruri.

Piața chineză le aduce 55 de miliarde de dolari, nici o companie n-ar refuza să activeze pe ea și să vândă acolo (plus să producă ieftin).  Se poate spune că oricum fac destui bani în restul lumii. Sigur că da, dar acționarilor și boardului nu le pasă de asta. Scopul lor este să facă mai mulți bani. În plus, trăgând linie, Apple are întotdeauna la dispoziție scuza (destul de bună) că de fapt respectă legile chinezești în vigoare, legi care asta spun în materie de stocarea datelor, criptarea lor șamd. Probabil că și companiile românești care vând prin China fac același lucru.

De fapt, dacă s-ar face astfel de investigații în orice companie, cred că ar ieși la iveală o altă concluzie pe care majoritatea o intuiesc, dar nu vor să-i dea glas: statul chinez nu poate fi ignorat. Nici o țară din lume nu poate ignora China. Este o putere militară imensă, va fi cea mai mare economie a lumii în curând și are 1,5 miliarde de cetățeni.

China prinde orice companie în capcană pe două părți, de fapt. Prima, cu producție ieftină, iar ca să produci ieftin trebuie să le accepți legile și condițiile. A doua, cu o piață de 1,5 miliarde de persoane. Ca să vinzi acolo, trebuie să le accepți legile și condițiile. Singurul scenariu în care aceste lucruri se vor schimba este unul legat de o schimbare politică de amploare în China, că altfel nu văd cum piața chineză sau simpla producție în China ar putea deveni vreodată neatractive pentru companii de orice tip.

Citiți articolul din New York Times pentru toate detaliile.