De ce vrea SUA să interzică TikTok

Zvonita interzicere a TikTok în SUA este încă o lovitură în războiul economic dintre SUA și China. Președintele Trump încearcă să bage bețe în roate economiei chinezești în diverse moduri. Unul a fost creșterea taxelor vamale, altul a fost îndemnul de a muta producția companiilor americane din China în alte țări, de preferabil înapoi în SUA, iar alt mod este faultarea companiilor chinezești de succes.

Un exemplu este Huawei, divizia de telefoane mobile. Știți subiectul. Altul este TikTok, probabil a doua companie chinezească ce are succes pe scară largă în lume. Aplicația lor este foarte populară în acest moment în toate țările, inclusiv România unde sunt deja oameni cu sute de mii de urmăritori pe TikTok.

CE ESTE TIKTOK

(săriți peste dacă știți despre ce-i vorba)

Aplicația, în caz că nu o știți, permite utilizatorilor să publice mici clipuri video. A prins bine în special la tineri, are tot felul de filtre și efecte vizuale, se poate adăuga muzică șamd. E ca un Instastories pe video, dar un pic mai complex. Sau ca un Vine care a avut succes.

La nivel mondial, aplicația a trecut de câteva luni de pragul de un miliard de descărcări. TikTok a prins bine în SUA, am văzut inclusiv bucătari care-și prezentau rețetele pe această platformă, a creat influenceri care câștigă zeci de mii de dolari per reclamă. A prins bine și în România, unde o știre din mai vorbește despre 2 milioane de utilizatori, iar la recenta conferință Visualfest v-am spus că jumătate dintre discuții au fost despre TikTok, ce campanii sunt pe acolo, ce companii au creat diverse filtre șamd. Există chiar și un Global Community Manager în România, deci putem spune că există o prezență oficială a companiei aici.

Aplicația este dezvoltată de compania Bytedance, o companie chinezească cu sediul în Beijing. Popularitatea la nivel mondial i-a făcut ceva mai deschiși spre restul lumii, de exemplu CEO-ul lor este un american adus de la compania Disney. Poate că au sperat că acesta va ști să apere mai bine interesele companiei în lumea occidentală, dar până acum semnele nu sunt bune.

Bytedance este evaluată la 140 de miliarde de dolari după o mică tranzacție recentă de acțiuni. De asemenea, 70% dintre investitorii în TikTok sunt din afara Chinei, nume cunoscute precum Softbank Group sau Sequoia Capital. Pe de altă parte, au și membri ai partidului comunist în board-ul de conducere și au diverse parteneriate cu firme de stat chinezești.

SITUAȚIA ACTUALĂ

Pe 31 iulie, Trump a declarat că se gândește să dea un ordin executiv prin care compania ByteDance trebuie să vândă operațiunile TikTok din SUA, altfel aplicația ar putea fi interzisă. Un fel de “nu avem încredere în chinezi, dar ne place aplicația, așa că vindeți partea de aici unei companii americane și toată lumea profită”.

Câteva ore mai târziu, Trump a declarat că probabil va interzice aplicația în SUA. “As far as TikTok is concerned we’re banning them from the United States“, au fost cuvintele președintelui, explicând că va face asta printr-un ordin executiv sau printr-un mecanism ce permite astfel de decizii în cazuri de urgențe economice.

A doua zi, reprezentanții TikTok au spus că cei de la Bytedance sunt de acord să rupă segmentul american al TikTok și să-l treacă sub controlul Microsoft (update: Microsoft a confirmat că participă la discuții), ieșind complet din acționariatul acelei părți. Se recunosc învinși și cedează teritoriu inamicului cuceritor, din dorința de a evita o interzicere totală în SUA.

Decizia aceasta de “divesting“, de a ieși din acționariatul unei companii pentru că altfel riști sancțiuni, nu-i nouă în lume sau măcar nu în SUA. În acest an, o companie chinezească ce cumpărase anterior aplicația Grindr a fost forțată să o vândă. În alt an, guvernul SUA nu a aprobat ca MoneyGram să fie cumpărați de o companie chinezească tot din motive ce țin de datele personale ale cetățenilor americani.

Specialiștii americani, de fapt, nu sunt toți de acord că Trump are puterea legală de a interzice o aplicație software în SUA. Mai mult, nu e foarte clar cum se va face această interdicție. Adică ok, să zicem că Google și Apple scot aplicația din magazinele lor oficiale, dar ea poate fi instalată și din surse 3rd party. Probabil că va fi nevoie ca furnizorii de Internet fix și mobil din SUA să blocheze accesul la serverele aplicației.

Sunt țări în care TikTok a fost deja interzisă. India a blocat-o recent tot din dorința de a da o lovitură Chinei, o formă de răzbunare după bătaia de la frontiera cu China. India a blocat atunci mai multe aplicații chinezești, pe principiul “dacă chinezii ne atacă țara, noi nu le vom utiliza aplicațiile”. Lovitura a fost importantă, India era o piață foarte mare pentru TikTok.

Compania a mai avut de-a lungul timpului probleme și în alte țări, fiind blocată temporar pentru că se putea vedea pornografie pe rețea sau din alte asemenea motive. Asta nu-i ceva nou, jumătate dintre rețelele sociale uzuale sunt blocate în diverse țări din cauza unor astfel de legi privind moralitatea sau libertatea de exprimarea. În fond, pe Twitter pornografia e la liber.

Întrebările principale sunt următoarele:

1. cum va reacționa publicul american dacă Trump le interzice TikTok? Sunt milioane de utilizatori americani, ce fel de scandal va izbucni și cât de mare va fi el în acest caz?
2. dacă SUA interzice TikTok, le vor urma și alte țări europene exemplul?

Rămâne de văzut.

PROBLEMELE APLICAȚIEI TIKTOK

Care-i motivul pentru care SUA vrea să interzică TikTok, adică? Sunt chiar mai multe.

Cel invocat oficial este legat de securitate și spionaj. SUA nu acuză TikTok că spionează în mod activ americanii, ci consideră că datele personale ale americanilor (localizare, nume, cum arată fiecare și restul informațiilor ce se pot afla despre un utilizator al aplicației) pot ajunge foarte ușor pe mâna guvernului chinez. ByteDance o fi companie privată, dar legile Chinei permit oricând guvernului chinez să ia aceste date de la ei.

Nu că i-ar păsa guvernului SUA prea tare că statul chinez știe că o adolescentă din Miami se dă cu rolele în curte și pune asta pe TikTok. Teama e mai degrabă pe la personalul militar sau guvernamental, unde anumite informații ar putea fi folosite pentru a-i contacta sau șantaja sau influența în viitor. Cât de reală este cu adevărat această posibilitate e greu de zis, dar asta invocă SUA ca motiv pentru dorința de a interzice TikTok și e greu să-i contrazici că nu se tem justificat.

Mie mi se pare un motiv controversat. Mi se pare că se poate transforma foarte ușor într-o practică prin care rețelele sociale americane să păstreze un monopol în lume, iar când apare una nouă se găsește vreun motiv pentru a i se da în cap. N-am cont TikTok, probabil nu voi avea niciodată, nu-mi pasă de soarta lor în particular, dar nici rețelele americane nu sunt vreun exemplu prea înălțător. Facebook e un cancer al societății, YouTube este raiul pedofililor, Twitter are problemele sale, toate pot fi utilizate pentru fake news, doxxing, hărțuire, ilegalități și alte acțiuni urâte.

Ce-i drept, TikTok este o țintă foarte bună pentru acuzațiile americanilor pentru că ByteDance a fost mereu de partea partidului comunist chinez. Știu că-i obligatoriu să fii de partea partidului dacă vrei să ai succes în China, dar de multe ori cei din spatele TikTok par să fie chiar serviabili, să fie proactivi în a face pe plac autorităților chineze.

TikTok a cenzurat întotdeauna tot ce li se cerea să cenzureze: clipuri despre problemele din Hong Kong și Xinjiang, abuzurile asupra drepturilor omului, clipuri care ar putea fi percepute ca fiind pro-LGBT în țări ce nu au o politică clară în acest domeniu, algoritmi care aveau grijă ca anumite clipuri despre subiecte controversate din diverse țări să nu devină niciodată prea populare șamd.

Asta nu e normal. Conținutul dintr-o rețea socială ar trebui să se “modereze” într-o proporție mare singur, pe baza reacției privitorilor și a interesului pentru subiect, iar moderatorii să intervină doar în chestiunile clar ilegale. Cei care conduc TikTok, însă, par să meargă pe principiul “la noi totul este frumos și roz, veniți în the perfect happy place“. Omenirea în sine, însă, nu este așa, și trăim vremuri în care oamenii vor să-și poată exprima liberi toate ideile, nu doar să cânte de fericire pe video.

De-a lungul timpului, TikTok s-a găsit băgat și în alte scandaluri legate de spionaj in-app. Un scandal a izbucnit când s-a descoperit că, pe iOS, TikTok accesa des clipboard-ul telefonului ca să vadă ce-i acolo. Asta a sunat nasol, dar în următoarele zile s-a descoperit că multe alte aplicații făceau același lucru, inclusiv Instagram.

Apoi, am citit cândva un articol scris de un tip care a făcut reverse engineering pe aplicația TikTok și s-a speriat de ce-a descoperit în ea. Omul spune că aplicația este un “data collection service that is thinly-veiled as a social network” și mai are un pic să spună în acea analiză și că l-au omorât pe Kennedy. Zice că aplicația ia date despre orice, criptează, spionează, transmite totul șamd. Nu-mi vine să cred nici jumătate din ce-i acolo, dar în domeniul acesta fiecare își poate face propria opinie.

Al doilea motiv, despre care nu se discută oficial, dar este foarte verosimil, poate fi legat chiar de concurență și economie, după cum ziceam inițial. TikTok are succes și atunci devine o țintă în războiul economic SUA-China, nu în cel legat de securitatea statală.

Revin la ideea de mai sus: China este o țintă ușor justificabilă pentru SUA, dar pe termen lung vă rog să observați cum toate rețelele sociale mari sunt americane. Apare una nouă? Poate fi cumpărată de americani, că Facebook sau Google au fonduri practic nelimitate în domeniu. Există rețele sociale puternice în afara SUA, precum WeChat sau Vkontakte, dar acestea n-ar avea șanse să iasă în afara țărilor lor, iar dacă ar face-o ar putea deveni ținta unor acuzații ca mai sus.

Nu că aș ține partea chinezilor, să nu înțelegeți asta. Statul lor este o dictatură comunistă ca-n vremurile URSS, poate chiar mai rea acum că este ajutată de tehnologie modernă. Cum ziceam, chiar nu-mi pasă nici de TikTok în particular. De fapt, aș prefera ca toate rețelele sociale să fie europene, că în UE avem cele mai bune legi de gestionare a informațiilor, dar dacă asta nu se poate, atunci e ok să fie și americane. Nu sunt ei cei mai buni oameni din lume, ne-a demonstrat asta Cambridge Analytica, dar măcar au un sistem bun de whistleblowing și problemele ajung în atenția publicului, nu sunt cenzurate de stat.

Sunt chiar uimit însă că nu s-a ajuns chiar mai devreme la astfel de interdicții. Google, Facebook și alte aplicații americane sunt cenzurate în China sau chiar interzise, fiind utilizate alternative locale. Marii jucători de software american (în afară de Microsoft cu Windows și Office) nu au acces la piața chineză. De ce n-ar face și americanii ceva similar cu aplicațiile chinezești?

Erau zvonuri că Microsoft ar fi vrut să cumpere TikTok. Bani au destui, nu asta ar fi problema, dar părerea mea este că statul chinez n-ar fi permis niciodată tranzacția. De ce să fie o astfel de rețea uriașă sub controlul american când ar putea fi sub controlul lor? Și doi la mână, cum scoteai din China toate datele despre utilizatorii chinezi? Nu cred că “guvernul de la Beijing” n-ar fi pornit acuzații similare despre cel american.

Mai degrabă toată povestea asta cu uite interzicerea, nu e interzicerea avantajează competiția pregătită pentru TikTok. Instagram lucrează la Reels, practic ceva similar cu TikTok, la fel cum anterior a introdus Stories, practic ceva similar cu Snapchat.

Reels probabil va fi mișto, dar dacă oamenii sunt deja pe TikTok, îi va fi mult mai greu să prindă tracțiune și cotă de piață. Cu niște interdicții date TikTok, chiar și cu niște scandaluri ce amintesc de problemele aplicației, Reels va avea o misiune mai simplă în continuare.

Așa că pentru SUA situația actuală este win-win. Dacă se va interzice TikTok, cineva din SUA profită. Dacă TikTok vinde operațiunile americane, cineva din SUA profită. Dacă Trump nu ia nici o măsură efectivă, ci doar a agitat sau testat apele cu astfel de declarații, cineva din SUA profită. Americanii au găsit o metodă de a cauza probleme chinezilor fără ca aceștia să poate răspunde într-un mod similar.

Poate vă va mira, dar situația mi se pare chiar normală. Vorbim despre două super-puteri care se înfruntă într-un nou război rece. Acesta este modul prin care se luptă. Bine că doar astfel se luptă și norocul nostru că suntem departe de ambele părți ale conflictului. Păcat că nu putem spune același lucru și despre interesele Rusiei.