Boeing 737 MAX a început zborurile de test pentru recertificare

Boeing a tot modificat și patch-uit avionul 737 MAX până la momentul în care ei consideră soluționată problema ce e dus la prăbușirea a două astfel de aeronave, iar autoritățile americane (FAA = Federal Aviation Authority) le-au dat voie să testeze în zbor noul software și modificările introduse.

E practic cel mai important pas pentru reluarea zborurilor și vânzărilor acestui avion. Culmea este că între timp pandemia de covid-19 a dus la scăderea cererii de aeronave, așa că Boeing are mari probleme în continuare.

Au fost două zboruri de test până acum (de fapt, 2+2) între Seattle și aeroportul apropiat numit Moses Lake. Din ce văd pe Flightradar24, aeronava testată a zburat în total vreo 8 ore și au făcut periodic niște coborâri și urcări de câte +/- 2000 de picioare, probabil pentru a testa dacă sistemele automate care au dus la prăbușirea celor două aeronave și oprirea la sol timp de un an și jumătate a întregii flote 737 MAX nu mai intervin în mod dezastruos.

Pentru cei care au uitat cum s-a ajuns aici, istoria este următoarea:

Boeing 737 MAX este noua generație a aeronavelor 737, care sunt probabil cele mai numeroase în lume.

Boeing a montat pe acestea motoare mai mari și le-a plasat altfel pe aripi, ceea ce a schimbat un pic aerodinamica avionului și făcea ca acesta să se încline în sus în anumite situații . Pentru a compensa asta, Boeing a inclus un sistem software automat numit MCAS care orienta singur avionul în jos pentru a compensa și evita o posibilă pierdere de portanță.

Două noi 737 MAX, unul indonezian și altul etiopiann, s-au prăbușit în octombrie 2018 și martie 2019 la scurt timp după decolare. Toate aeronavele au fost oprite la sol, iar investigațiile ulterioare au arătat că acel sistem MCAS se declanșa automat din motive eronate și orienta aeronava în jos, nu doar o aducea la orizontală.

Și problemele au devenit ulterior și mai mari când investigațiile oficiale au găsit nereguli mari de tot în interiorul companiei Boeing. Pentru a vinde rapid avionul, Boeing n-a informat companiile aeriene despre acest sistem MCAS, pretinzând că piloții certificați pe generațiile anterioare de 737 nu au nimic nou de învățat pentru a-l pilota pe cel nou. S-a dovedit apoi că MCAS era complicat de oprit, că piloții nici nu știau de existența sa și unele proceduri erau eronate.

Mai multe investigații au arătat că inginerii de la Boeing știau că MCAS ar putea provoca astfel de probleme în anumite condiții (senzori defecți, pe scurt) pentru că n-a fost suficient de bine testat, dar managerii au ignorat toate acestea. Mai mult, FAA-ul a investigat aeronava după prima prăbușire și, deși specialiștii autorității au recomandat investigații suplimentare, acestea nu au avut loc. Un manager a refuzat recomandarea a 18 specialiști în acest sens.

Altfel spus, Boeing a ascuns niște modificări importante aduse aeronavei pentru a prezenta companiilor aeriene un avion pe care-l pot cumpăra și opera direct, fără nevoia de a pregăti suplimentar piloții. Iar în această cursă de a prezenta 737 MAX ca fiind o alegere mai bună decât modelul concurent de la Airbus, inclusiv autoritățile americane au fost mai puțin dure, că n-aș merge până la complice, în verificarea avionului. 336 de oameni au murit, iar compania Boeing supraviețuiește doar pentru că activează în multe domenii și are bani din care să reziste în această perioadă.

387 de aeronave 737 MAX au fost produse și livrate diverșilor clienți. Toate stau blocate la sol din martie 2019. Alte aproape 400 au fost produse ulterior de Boeing și nelivrate, fiind la sol în “parcarea” companiei americane. Boeing are alte 3.776 de 737 MAX și NG de produs și livrat pe contracte deja semnate, iar producția a reînceput în ritm lent în mai 2020.

Aeronava în sine are și alte probleme. Multe companii aeriene, confruntate cu pandemia curentă, au anulat comenzile date în anii anteriori. Norwegian a anulat o comandă de 97 de 737 MAX chiar în timp ce Boeing făcea în aer testele de mai sus. În acest an, 615 comenzi de 737 au fost anulate de diverși clienți.

De fapt, situația este foarte proastă pentru amândoi producătorii de aeronave, Boeing și Airbus. Boeing este pe minus cu comenzile, adică a avut mai mult anulări:

Iar Airbus este pe plus, dar am pus întreg tabelul lor ca să vedeți că de fapt au înregistrat doar 19 comenzi noi de la 31 martie încoace. Ambele companii au anunțat deja că vor concedia mii de angajați în perioada următoare.

Eu am pregătit un articol despre cum să recunoști un Boeing 737 MAX pe aeroport. Știu că mulți spun că ei n-ar zbura niciodată cu o astfel de aeronavă (deși, după reluarea zborurilor, s-ar putea să fie cea mai sigură din lume), așa că am făcut un ghid de recunoaștere, deși începe cu idee că de cele mai multe ori nu poți afla cu ce avion vei zbura decât atunci când te urci în el. Am vrut să-l public prin februarie, dar de când cu covid-ul… poate prin 2021.