Un an de când Google a dispărut din telefoanele Huawei: drumul până aici

Astăzi se împlinește un an de când serviciile Google au dispărut de pe telefoanele Huawei. Țin minte momentul pentru că avea loc lansarea telefoanelor Honor 20 Pro (un brand al Huawei), iar la final organizatorii au anunțat că nu pot da sample-uri pentru teste. N-au spus de ce, dar era evident că are legătură cu știrile privind interzicerea exporturilor americane de tehnologie către Huawei, ZTE și a altor companii dintr-o listă.

Un an mai târziu am zis să ne uităm în urmă pe tot ce s-a întâmplat și să vedem cum unul dintre cei mai mari producători de telefoane din lume s-a găsit dintr-o dată cu craca tăiată de sub picioare, cel puțin în afara pieței chineze.

DE CE S-A AJUNS AICI?

Interdicția a apărut pe fondul a două probleme mai vechi dintre americani și chinezi: războiul economic dintre cele două țări și acuzația că Huawei ar putea spiona sau afecta securitatea digitală a SUA. Personal cred că telefoanele mobile Huawei au fost victimele războiului economic, în timp ce echipamentele telecom marca Huawei au fost afectate de acuzațiile de spionaj, care sunt mult mai vechi. Eu, de exemplu, am scris în 2012 despre acestea, deci totul a început acum minim 8 ani.

Despre tot ce s-a întâmplat în ultimul an am scris pe larg aici și aici și aici și aici și aici și aici, incluzând implicațiile pentru România legată de utilizare echipamentelor Huawei în rețelele telecom.

În acest articol este însă vorba doar despre telefoane, domeniu pe care recent Huawei a primit o lovitură serioasă. După cum vă spuneam chiar acum 5 zile, nici producătorii străini de semiconductoare nu mai au voie să livreze produse către Huawei, dacă acele chip-uri sunt produse folosind tehnologie americană. TSMC a încetat să mai accepte comenzi noi de la Huawei, spune Reuters, deci bolovanul se rostogolește.

Problema mare în domeniul telefoanelor trece dincolo de inconvenientul că nu ai Gmail și YouTube preinstalate. Problema este că lipsesc niște servicii Google fundamentale, din nucleul Android, fără de care programele Google și altele 3rd party nu pot rula chiar dacă le obții din alte surse. Mai mult, alte aplicații ce se bazează pe aceste servicii Google (de exemplu Uber pentru hartă) nu pot rula nici ele.

DE CE MAI PRODUCE HUAWEI TELEFOANE ȘI DE CE LE VINDE FĂRĂ GOOGLE?

Am auzit uneori întrebarea aceasta și mi se pare foarte naivă.

În primul rând, Huawei produce în continuare telefoane pentru piața chineză, care-i foarte mare, cu sute de milioane de unități vândute anual. Huawei o conduce cu mai mult de o treime cotă de piață, concurând cu Vivo, Oppo și Xiaomi. Apple are 14%, Samsung în jur de 1% (după ce în 2013 avea 19% din piață, este acolo o poveste interesantă a ridicării producătorilor chinezi).

Pentru această piață, Huawei are nevoie de telefoane tot mai performante. Dezvoltarea nu se oprește, iar profitul înregistrat acolo poate susține compania în continuare, dacă ar fi nevoită să renunțe la restul lumii.

Dar de ce să renunțe? Retragerea din Europa, America de Sud, Africa și restul Asiei (în SUA aveau o cotă de piață nesemnificativă) ar însemna o capitulare directă în fața SUA/Trump și deci o rușine pentru statul chinez. Compania are destule resurse pentru a se lupta în continuare și nu mă mir că o face.

Mai ales, însă, Huawei produce telefoane sperând că va veni o vreme când Google va putea din nou să exporte tehnologia sa către Huawei. Un patch primit peste noapte și gata, ai GMS pe telefoanele Huawei, Google Play Store, YouTube, Gmail și tot restul. Aș cumpăra a doua zi un P40 Pro în aceste condiții.

Există un motiv și mai bun pentru care Huawei trebuie să rămână în piață: concurența este benefică pentru cumpărător. Întotdeauna. Dacă numărul de vânzători din piață scade, nevoia acestora de a oferi prețuri mai bune și de a inova amplu este mai mică.

EXISTĂ ȘANSE CA GOOGLE SĂ REVINĂ PE TELEFOANELE HUAWEI?

Eu zic că da, dar nu în viitorul foarte apropiat. În primul rând, chiar guvernul SUA a dat un pic înapoi anul trecut prin toamnă și a spus că, dacă o companie americană vrea totuși să exporte tehnologie către Huawei, poate cere o licență de export Departamentului de Comerț și cererile vor fi analizate de la caz la caz.

Microsoft, Intel și AMD, de exemplu, par să-și fi rezolvat această situație, din moment ce laptopurile Huawei se găsesc în continuare pe piață cu tot ce-i nevoie la bord. S-ar putea ca acolo să fi contat însă faptul că licențe de Windows sau procesoare de PC se pot cumpăra oricând din piața liberă, așa că mai bine să le vândă chiar MSFT, Intel și AMD către Huawei, decât niște intermediari. Serviciile core Google, însă, nu pot fi piratate, că trebuie să-ți dea ei acces la servere.

Google a aplicat pentru o asemenea licență prin februarie 2020. Până acum nu a primit nici un răspuns. S-ar putea ca răspunsul să fie negativ (sau să fi fost deja negativ și încă n-am aflat noi asta).

Mai mult: pe 13 mai, președintele Trump a semnat prelungirea cu un an a interdicției de export, motivând că amenințarea este la fel de puternică pentru securitatea, politica externă și economia SUA. Apoi a venit treaba cu producătorii străini de chip-uri, cărora SUA le-a interzis să mai livreze către Huawei.

S-ar putea însă ca în viitor să fie noi șanse de colaborare. Să ne închipuim un noiembrie în care Biden câștigă alegerile în fața lui Trump și elimină interdicția de export pentru Google. Ar putea fi văzut ca un politician care cedează în fața Chinei, dar dacă este politician abil îi dă un spin legat de criza economică și cum companiile americane au nevoie de toată piața pe care o pot accesa.

În fond, Google și alte companii americane au avut mult de pierdut de pe urma acestei interdicții. Niciunei companii americane nu-i convine interdicția, dar nu protestează prea tare pentru a nu fi văzuți drept nepatriotici.

CE A FĂCUT HUAWEI ÎN ULTIMUL AN

A lansat în continuare telefoane și tablete, dar fără Google. Cele mai importante au fost următoarele:

Honor 20 Pro – un telefon mișto, care cu siguranță ar fi prins bine la publicul tânăr și în ofertele operatorilor telecom.

Mate 30 Pro – primul telefonul fără Google Mobile Services testat de mine. Adus în România ca un test, ca precomandă și cu vânzare limitată, telefonul este oricum unul de nișă și vânzările sale (câteva mii de unități) nu îmi spun mare lucru despre cum va evolua situația în continuare, mai ales că nu știm dacă au fost retururi.

Mate 30 Pro avea un singur cusur, acel ecran prea rotunjit ce elimina butoanele de volum fizice și le înlocuia cu o interfață pe ecran, ceea e era impractic pe termen lung. În rest, însă, funcționa foarte bine pe toate planurile.

P40 Pro – un telefon excelent în special pe partea foto. Am spus-o și în review, înainte de problema cu Google eram convins că îmi voi cumpăra un P40 Pro pentru că P30 Pro m-a surprins foarte plăcut pe partea foto. Nu are Google, așa că acel plan a picat.

P40 Lite – seria Lite se vindea în sute de mii de bucăți pe an. P30 Lite a vândut vreo 60.000 de bucăți doar în luna ianuarie 2020, dar a avut Google la bord și deci a fost o afacere foarte bună. P40 Lite nu are Google și vom vedea la anul ce a însemnat asta pentru vânzări, în cazul în care vor fi oferite astfel de date.

Mate Xs – telefon cu ecran pliabil, Huawei demonstrând că stăpânește și această tehnologie. L-am testat recent, citiți acolo detaliile.

(În caz că vă întrebați de ce am testat atât de multe Huawei în ultima vreme—dacă 3 telefoane în 7 luni este mult—, răspunsul este pentru că au schimbat agenția de comunicare de la una care nu-mi trimitea nici măcar comunicatele de presă la una cu care am colaborat de mulți ani pentru diverse teste și review-uri, încă de pe vremea HTC, de fapt.

Eu nu sunt picky, testez toate flagship-urile când mi se oferă posibilitatea. Am cerut celor care lucrează pentru Xiaomi un Mi 10 și probabil va sosi în curând. Am cerut celor de la Samsung ceva din seria 20 și nimic din februarie până acum, or fi toate la chef Florin Dumitrescu sau alți influenceri :P. Am scris un email pe site-ul oficial OnePlus întrebând dacă au sample-uri prin România și nici un răspuns.)

MatePad Pro – vreau să menționez și această tabletă pentru că mi se pare foarte bună, un model care concurează oricând cu Samsung Tab S6 și probabil și cu iPad Pro. În specificații excelează, în special prin ecran și design. Știți deja ce urmează să spun: n-are Google la bord. Probabil că aș fi cumpărat și această tabletă, altfel, că mă bate un gând să o schimb pe a mea în acest an.

P30 Pro New Edition – un telefon cu Google! Huawei a luat modelul P30 Pro din 2019 și i-a făcut un mic facelift, să-i zicem. Telefonul era certificat și suportat oficial de Google, așa că și acest facelift are în continuare serviciile Google în nucleu, chiar dacă-i produs acum.

De ce nu spun că orice nou telefon este de fapt un P30 adus la zi? Pentru că licențierea de servicii Google nu funcționează chiar așa. La un moment dat vor diferi prea multe componente pentru a putea susține că este doar un facelift.

În România, au susținut vânzarea prin magazinele proprii Huawei, precum cel de pe Magheru și cel din mall Băneasa, iar dintre operatori am remarcat că Orange i-a susținut, probabil tot ca un test. Mate 30 Pro era expus în magazinul Orange din Victoriei și cred că P40 Pro s-a vândut și prin acest operator, dacă nu mă înșeală memoria.

CUM A EVOLUAT MAGAZINUL HUAWEI APPGALLERY

Lent, în opinia mea, ba chiar cred că ecosistemul de aplicații are niște probleme peste care nu va putea trece.

Adică sunt sigur că ei fac tot ce-i posibil pentru a atrage cât mai multe aplicații în AppGallery, că de asta depinde capacitatea de a convinge clienții că telefoanele lor pot oferi aceeași experiență ca ale concurenței, dar după ce am testat trei telefoane și am participat la trei conferințe Huawei, pot să spun că sunt diverse probleme la mijloc, dar majoritatea nu din vina lor.

Unele aplicații au fost puse în AppGallery și funcționează fără probleme. Acesta este cazul fericit. Biziday, TikTok, Here Maps și altele sunt exemple bune. Există și multe aplicații românești pe acolo, de exemplu OLX, Cinemagia sau Știrile ProTV.

Alte aplicații au fost puse în AppGallery, dar necesită serviciile Google și nu vor rula pe telefoanele Huawei fără ele. Altfel spus, sunt disponibile pentru download și din AppGallery, dar de fapt depind de Google. Așa s-a lămurit un mister legat de faptul că Huawei anunța că Banca Transilvania sau BCR sunt disponibile în AppGallery, dar nu le găseam pe noile telefoane: cu un P30 Pro le-aș fi găsit, că pe acela pot rula.

(nu toate de mai sus rulează pe un P40 Pro, de exemplu)

Unele aplicații nu sunt în AppGallery, deși ar putea fi. De exemplu Facebook, care nu-i legat de Google sau alte servicii. Poți lua aplicația Facebook din multe surse, inclusiv de pe site-ul lor. Ar putea deci să o pună și în AppGallery. Faptul că nu o fac îmi spune că nu vor să facă asta, probabil pentru că Zuckerberg are o relație bună cu Trump.

Unele aplicații nu vor fi prea curând în AppGallery. De exemplu Uber, care folosește harta de la Google și nu poate rula fără ea. Sau unele aplicații de streaming, care folosesc niște servicii DRM integrate în cele Google. Am întrebat despre acestea la o conferință Huawei și mi s-a răspuns cam așa “nu avem Uber, dar vom avea Bolt și FreeNow, nu avem Spotify, dar avem Deezer”. OK, dar problema rămâne aceeași. Eu vreau să-mi schimb telefonul, nu și alte obiceiuri legate de taxiuri sau muzică.

Huawei discută cu dezvoltatori locali și internaționali de aplicații pentru a-i atrage în AppGallery. Nu știu însă câți au chef să aloce programatori pentru a înțelege API-urile Huawei Mobile Services și a le integra în locul celor Google, când acei programatori ar putea fi utilizați pentru a dezvolta noi feature-uri pentru restul utilizatorilor.

Știu că Huawei se laudă cu mulți utilizatori de AppGallery (pentru România, cifra este de ordinul 1,3 milioane), dar majoritatea sunt pe telefoane ce oricum suportă și Google, adică pe P30, P20, Honor și Nova mai vechi șamd. Numărul de unități Mate 30 Pro, P40 Pro șamd din piață este probabil mic și cred că majoritatea dezvoltatorilor de aplicații așteaptă ca această cotă de piață să ajungă la un număr semnificativ înainte de a-și aduce aplicațiile în AppGallery. Este un cerc vicios în care totul avansează lent.

CE ZICE LUMEA

De toate.

În rândul utilizatorilor, am văzut chiar #cudetoate, de la “eu nu cumpăr Huawei pentru că ne spionează” și până la “eu cumpăr Huawei pentru că mă descurc și fără Google”. Fair enough, fiecare are motivele sale pentru a alege sau nu un brand.

Al doilea motiv îl pot înțelege într-o oarecare măsură, de exemplu că sunt oameni care nu au nevoie de Gmail sau cred că se vor descurca fără aplicația dedicată YouTube, accesând direct din browser. Da, dar nu este aceeași experiență și nu ai același confort. Pe termen lung, nu cred că aceste păreri vor rămâne neschimbate, nu când descoperi că nu ai Uber, Revolut, Spotify, Homebank, diverse jocuri ce utilizează Play Games șamd. Poate nu ai nevoie de ele acum, dar la anul?

Este un telefon scump, nu trebuie să te chinui ca să-l folosești, nu trebuie să îți schimbi alte obiceiuri sau servicii pentru a te adapta la el. Eu n-aș utiliza un telefon fără serviciile Google și nu-i înțeleg pe cei care afirmă că pot face asta.

De fapt îi înțeleg: n-au utilizat un telefon fără Google. Vorbesc din bănuite, că prea puțini oameni au dat banii pe cele lansate până acum și prea puțini le-au utilizat măcar o lună înainte de a spune astfel de lucruri.

În rândul presei, a fost și mai ciudat. Probabil că nu-mi voi face mulți prieteni acum, dar am observat următoarele trenduri:

• pe site-urile internaționale, am observat o pierdere treptată a răbdării pentru AppGallery și pentru evoluția lentă a magazinului. A trecut un an și nu s-a avansat foarte mult. Huawei trebuie să se miște rapid, că au concurență în piață, iar Xiaomi, Oppo și OnePlus le-au sesizat slăbiciunea și au intensificat eforturile de promovare în Europa.
• pe site-urile românești, am văzut fix opusul.

În România sunt tot mai mulți influenceri care-ți transmit lucruri de genul “uite ce simplu poți instala serviciile Google printr-un hack, durează doar 30 de minute în 17 pași” (ok, și ce faci dacă Google dezactivează ulterior instalarea?) sau “merge din browser, e același lucru” (nu este, nici pe departe) sau “nu există nici o problemă pentru că ai alternative” (bine, dar eu vreau Uber, Spotify și banca mea, că nu-mi schimb și conturile odată cu telefonul) sau “tableta asta este cea mai tare, ia-o chiar și fără Google”.

În cel mai bun caz, review-urile lasă totul într-o zonă gri, de genul “știți situația, sunt și dezavantaje la mijloc, dar s-au îmbunătățit multe lucruri și problema nu-i așa mare”. OK, poate asta este opinia respectivului review-uri, că nu știu ce obiceiuri de consum de aplicații are și cum privește totul. Eu cred, însă, că orice prezentare a unui produs ar trebui să includă mare și citeț un “warning”, un “alertă!” cu mesajul clar “bă, vezi că nu are GMS la bord, uite ce merge, uite ce nu merge, uite ce s-ar putea întâmpla sau în viitor!”.

Așa mi s-ar părea etic, că altfel există riscul ca oamenii să dea 2.000-4.000 de lei pe un telefon și să nu știe că-l pot returna dacă nu le place. Iar în lipsa unei liste clare cu ce aplicații sunt în AppGallery și dacă funcționează sau nu fără probleme pe fiecare model de telefon, cred că este sarcina presei/influencerilor/reviewerilor/whatever să informeze cât mai bine oamenii pentru ca aceștia să știe le ce se bagă. Este decizia fiecărui cumpărător pe ce-și dă banii, sper doar să fie o decizie informată.

CE ZICE HUAWEI ROMÂNIA

Mai nimic, pentru că nu face parte din meciul dintre SUA și HQ-ul Huawei din China.

Eu am participat la două conferințe off-line și două online organizate de Huawei în ultimul an. Subiectul sancțiunilor și interdicțiilor a fost mereu un subiect în discuție și multe informații despre AppGallery de la astfel de conferințe le-am sintetizat mai sus.

Dacă vă întrebați însă care o fi răspunsul la întrebări precum “în ce stadiu sunt negocierile cu SUA?” sau “va primi Google licență de export?” sau “credeți că CEO-ul Huawei plânge noaptea de teamă că ar putea da faliment?”, ei bine, răspunsul lor este de obicei “nu știm mai multe decât am citit și noi, ca și tine, din presa internațională”.

Huawei România (partea de Consumer Business Group, că despre asta vorbim aici) se ocupă cu vânzarea de telefoane în România, cu organizarea service-ului, deschis magazinele din malluri șamd. Grijile lor sunt legate de scos marfa din vamă pentru că se termină stocul de telefoane la eMAG pentru trei zile și de făcut o promoție legată de lansarea celui mai recent model de smartwatch.

Altfel spus, dacă Huawei se va retrage cândva din România, ei vor afla asta probabil dintr-un email primit de la HQ, probabil cu vreo 3 ore înainte ca și noi să aflăm același lucru de pe Bloomberg sau TechCrunch. Cine-și închipuie că la conferințele din România s-ar putea ține interogatorii demne de good cop/bad cop pentru a afla dacă Huawei îi spionează sau nu pe americani (sau pe toată lumea), dar nu vor jurnaliștii sau bloggerii să facă asta, au o impresie greșită despre cine și ce acces are la astfel de informații.

Că au fost și jurnaliști ce s-au dus în China, s-au întâlnit cu șefii de pe acolo și, în loc să pună o întrebare bună, au venit înapoi scriind doar despre ce minunat este sediul și ce modern este laboratorul de testare… asta e altă treabă. Fiecare își alege ce sursă de informare dorește, că-i o lume liberă.

CUM S-AU VÂNDUT TELEFOANELE HUAWEI ÎN ULTIMUL AN ÎN ROMÂNIA

S-au vândut bine. În februarie 2020, Huawei avea o cotă de piață de 25%, dar nu mai țin minte dacă unități livrate sau chiar vândute. Oricum, au 3,8 milioane de dispozitive Huawei și Honor active în România. Piața noastră este dominată de Samsung (aproximativ 60%), dar Huawei este pe locul 2.

Huawei a oferit de-a lungul timpului diverse cifre privind vânzările, dar lipsește imaginea de ansamblu. De exemplu, au spus că P40 Lite a avut mai mult de 1.200 de precomenzi doar la Altex, mai multe decât P30 Lite în perioada de precomandă de la lansarea acestuia.

Și despre P40 Pro au spus că s-a vândut bine, dar nu știm ce înseamnă asta. Bine față de așteptări pesimiste? Bine față de P30 Pro? Nu s-a zis și oricum n-ar fi relevant fără datele precise din alți ani, iar astfel de informații sunt ținute la secret de orice companie, nu doar de Huawei.

Problema este alta: vânzările totale bune și acea cotă de piață s-au făcut din inerție. Încă se vând foarte bine P30 Lite, P30 Pro și alte modele cu Google, mai ales că prețul lor a scăzut constant și am trecut prin Black Friday și Crăciun și alte perioade de oferte.

Telefoanele fără Google, precum Mate 30 Pro, P40 Pro, P40 Lite șamd s-au vândut până acum în câteva mii de unități, poate 20.000 cu totul. Nu știm rata de retur, nu știm dacă acei oameni îl vor vinde peste 6 luni sau dacă la anul vor cumpăra P50 Pro. Practic, abia la anul pe vremea aceasta putem trage concluzii despre evoluția Huawei pe piața noastră și în restul Europei, dacă vor face publice informațiile.