SpaceX și capsula Dragon trec cu bine printr-un test de abort în zbor

Trăim din nou vremuri spectaculoase în explorarea spațială. SpaceX a făcut ieri un test nou cu capsula Dragon, simulând o problemă în zbor cu racheta Falcon 9 și ejectarea capsulei din vârful acesteia la doar câteva minute după lansare. Se numește Abort Test și este un test uzual în domeniu aerospațial.

Programul Apollo, a cărui istorie am povestit-o aici, a avut 5 astfel de teste, doua la sol (pad abort test) și trei în zbor atmosferic, din care A-004 a fost cel mai complex, presupunând și o mișcare haotică de rotație a capsulei.

O astfel de situație abort presupune două etape:

1. în caz că se detectează o problemă cu racheta care ar duce la explozia iminentă a acesteia, capsula cu astronauți este ejectată din vârful rachetei cu ajutorul unui motor propriu. Chestia asta se poate întâmpla inclusiv la sol, înainte de lansarea propriu-zisă.

Poate că vă întrebați cum pot detecta o explozie cu câteva secunde înainte să aibă loc. Se uită la variații anormale de temperaturi, de consum, de forțe ce apar asupra rachetei și, fiind ingineri buni, își dau seama că, dacă se va continua în acest ritm, în câteva secunde se va rupe ceva. De obicei un computer ia automat decizia de abort și declanșează toate cele necesare.

2. după ejectarea capsulei, aceasta cade “cu boltă” înapoi pe Pământ. Un sistem de direcționare trebuie să o aducă într-o poziție cât de cât stabilă, apoi se deschid mai multe parașute care o fac să cadă lin spre sol. Lin înseamnă cam 4-6 metri/secundă, ceea ce pare foarte dur, dar măcar scapi cu viață și de asta lansările se fac peste ocean, ca să cadă înapoi în apă capsulele.

În 1983, un astfel de sistem a fost declanșat pe o rachetă Soyuz cu 6 secunde înainte de explozia acesteia la sol, înainte de lansare. Cablurile de semnalizare deja arseseră, dar a existat o comandă de backup dată prin radio. Cei doi cosmonauți ruși au scăpat cu bine.

În 2018 s-a trecut printr-un caz mai periculos. Motorul unei alte rachete Soyuz n-a funcționat bine, așa că Abort-ul a fost declanșat la 50 de kilometri altitudine. Viteza pe care o avea deja a dus capsula până la 94 km altitudine, apoi a revenit la sol asistată de parașute. Cosmonauții, un rus și un american, au scăpat teferi.

Dacă vă uitați în clipul de mai jos, vedeți toate acestea cu capsula Dragon și racheta Falcon 9. După câteva secunde de zbor și trecerea prin max-q (momentul în care forțele asupra rachetei sunt maxime), se simulează o problemă și se dă semnalul Abort. Capsula este lansată ca un glonț din vârful rachetei (are propriile sale motoare numite SuperDraco), iar racheta este detonată pentru că din acel punct nu ar fi putut fi adusă înapoi la sol.

Capsula Dragon este apoi surprinzător de bine adusă în poziția corectă de propriile jeturi de direcționare, urmează deschiderea unor parașute de ghidaj și apoi deschiderea treptată a parașutelor principale. Testul este important pentru că e cerut de NASA înainte de a permite zboruri cu astronauți spre Stația Spațială Internațională.

Dați pe la T-7 min ca să vedeți și care-i planul acestei lansări, apoi direct la T-0.

Un Pad Abort Test cu capsula Dragon a fost făcut în 2015, când capsula a demonstrat ce motoare de ejectare are pe ea:

Mi se pare foarte mișto că trăim și noi vremuri când sunt testate astfel de sisteme. Gândiți-vă că în perioada 1959-1969 astfel de evenimente aveau loc probabil lunar, trecând prin pregătirea pentru primul om în spațiu, apoi programul Gemini (doi oameni în spațiu) și apoi Apollo, cu tot felul de teste pe orbită, drumuri până la Lună fără aselenizare și apoi șase aselenizări succesive în decurs de 4 ani.

Mă bucur că am și eu ocazia să văd astfel de pași făcuți spre explorare spațială. Abia aștept să înceapă programul Artemis sau să vedem mai multe lansări Falcon Heavy și Starship. Cred că mai țineți minte cu cât entuziasm a fost primit testul Falcon Heavy de acum 2 ani și imaginile spectaculoase cu cele două boostere aterizând la punct fix înapoi pe sol:

Atunci boosterul central n-a aterizat cu bine pe barja din ocean, dar următoarea misiune Heavy a adus la sol toate cele trei boostere.