Rezumat: ce s-a întâmplat până acum în scandalul telefoanelor Huawei

Au trecut vreo 10 zile de când guvernul SUA le-a interzis celor de la Huawei accesul la tehnologie americană, ceea ce probabil va fi cel mai interesant subiect despre tehnologie al anului. Iată o recapitulare a acestor 10 zile, care-i situația curentă și ce-ar putea apărea în viitor.

Ce s-a întâmplat în ultimele zile?

Am explicat aici care-i lupta guvernului SUA cu echipamentele de rețea mobilă Huawei și de ce nu le vor în țară. Treaba asta nu are legătură cu telefoanele mobile și a avut punctul culminant pe 15 mai 2019, când președintele Trump a semnat o decizie executivă prin care declara urgență națională protejarea și securizarea rețelelor telecom, interzicând inclusiv operatorilor privați americani să utilizeze tehnologie de la țări adversare. În practică, asta înseamnă că echipamentele de rețea Huawei și ZTE nu pot fi utilizate nici de AT&T, Verizon și restul operatorilor americani.

O zi mai târziu—16 mai— și spre surprinderea tuturor, Departamentul de Comerț a pus Huawei pe o listă numită Entity List, adică o listă de companii străine cărora companiile americane nu le mai pot vinde tehnologie fără acordul explicit al guvernului SUA. Și de aici a început povestea ce afectează telefoanele mobile.

Pe 19 mai, Google a anunțat că suspendă afacerile cu Huawei. Compania chineză poate utiliza în continuare Android, care-i open source, dar nu va avea acces la serviciile Google precum Google Play, Gmail, YouTube șamd, iar Google nu le va mai certifica telefoane viitoare.

Știrea asta a făcut înconjurul lumii și este în continuare exemplul cel mai popular de interdicție pentru că toată lumea știe că Android este nucleul telefonului, iar lipsa magazinului de aplicații Play sau a YouTube sperie cel mai mult oamenii. În practică, alte companii americane au tăiat și ele relațiile cu Huawei Technologies, băgându-i și mai adânc în criză.

În același timp, companii precum Intel (procesoare), Qualcomm (procesoare, modemuri), Broadcom (diverse module hardware), Infineon (diverse module hardware), Micron (memorie), Western Digital (memorie) au tăiat relațiile cu Huawei tot pe 19 mai.

Deși nu am văzut anunțuri clare, fără îndoială că Microsoft, NVIDIA, AMD și alte companii americane vor respecta de asemenea interdicția.

Implicațiile sunt foarte mari. Gândiți-vă că fără Intel, AMD și Microsoft, nu poți face laptopuri cu Windows, iar Huawei vinde unele bune.

Fără restul companiilor, nu poți produce telefoane mobile deoarece majoritatea chip-urilor din interiorul telefoanelor sunt dezvoltate de americani sau folosesc tehnologie licențiată de la aceștia. Am văzut diverse scenarii despre cum Huawei ar putea lua componente din alte surse și și-ar putea dezvolta un magazin de aplicații propriu, dar este o frecție la picior de lemn.

Pe 21 mai, Departamentul de Comerț al SUA a anunțat că oferă o perioadă de grație de 90 de zile în care companiile americane mai pot face business cu Huawei. Cum ar fi, se pot duce la bun sfârșit niște contracte, emite facturi, rezolva chestiunile care erau aproape gata în momentul interdicției, dar după aceste 90 de zile (cândva în august), tot ce-am spus mai sus redevine o problemă pentru Huawei.

O lovitură importantă a venit printr-o știre de pe 22 mai: compania ARM întrerupe relațiile de business cu Huawei. ARM Holdings, companie englezească deținută de japonezi, dezvoltă arhitectura care stă la baza tuturor chipseturilor din telefoanele mobile și folosește tehnologie americană pentru asta, așa că s-au simțit nevoiți să taie și ei relațiile cu Huawei.

Degeaba Huawei își face propriul Kirin 980 și nu depinde, de exemplu, de Qualcomm în această privință; Kirin 980 folosește arhitectura ARM și deci n-ar mai putea fi produs (sau măcar vândut în afara Chinei) fără acordul americanilor.

Vodafone și EE au anunțat că nu vor vinde telefoane Huawei 5G în Marea Britanie.

Pe 23 mai, Huawei a fost dată afară din SD Association, ceea ce înseamnă că nu mai pot folosi carduri SD/microSD în dispozitivele lor. Huawei își dezvoltase un format propriu, NM Card, dar vestea tot foarte proastă este.

Pe 25 mai au fost dați afară din Wi-Fi Alliance și s-au retras din JEDEC, asociații care certifică și dezvoltă standardele wifi și USB. Nu înseamnă musai că nu vor mai putea avea wifi pe telefoane, dar fără certificări este ceva mai greu.

Pe 29 mai am terminat de scris acest articol.

Cât de mare este Huawei?

Foarte mare. Este al doilea producător de telefoane la nivel mondial, după Samsung și în fața Apple. Samsung 21%, Huawei 17%, Apple 12% în primul trimestru din 2019, cu o creștere frumoasă pentru Huawei față de trimestrul anterior. În ritmul acesta, ar fi depășit Samsung în 2019.

Ultimele raportări financiare arată venituri de 26,8 miliarde de dolari și un profit de 2,1 miliarde de dolari. Vorbim de peste 250 de milioane de telefoane vândute anual.

Huawei este pe locul 3 în Europa (tot cu 17%, dar sub Samsung și Apple) și pe locul 1 în China, cu 28% cotă de piață, unde sunt urmați de Oppo, Vivo, Apple, Xiaomi, și alții.

Huawei dezvoltă tot mai mult și brandul Honor de telefoane, care-i tot al lor, noul Honor 20 Pro lansat la Londra pe 21 mai 2019 fiind un flagship cu preț foarte bun. Acum viitorul său este incert.

Ce înseamnă lipsa Android-ului pentru telefoanele actuale?

Aici sunt cele mai mari întrebări pentru că aceste interdicții nu au fost clar explicate publicului și bănuiala mea este că nici companiile americane încă se lămuresc ce pot și ce nu pot face. Probabil avocații și juriștii lor lucrează non-stop la deslușit legi în acest domeniu, ca să vadă ce relații mai pot avea sau nu cu Huawei.

De exemplu, anunțul inițial Google spune următoarele:

Google Play and the security protections from Google Play Protect will continue to function on existing Huawei devices

Bine, dar ce înseamnă asta mai exact? Că le vor da în continuare patch-uri pentru probleme de securitate sau și update-uri de funcționalitate pentru, să zicem, Gmail și YouTube, plus viitorul Android Q?

Ce înseamnă dispozitivele existente? Cele deja vândute și utilizate? Dar cu cele din stocul magazinelor ce se întâmplă? Dacă iau mâine un telefon Huawei P30, vor avea serviciile Google pe el? Sau îmi vor fi interzise la activarea telefonului, atunci când introduc pentru prima oară contul meu Google în el? (problema aceasta filosofică s-a amânat oricum cu 90 de zile). Posesorii de telefoane pot descoperi într-o zi că le-au dispărut aplicațiile Google din ele?

Nu se știe.

O posibilă problemă este zvonită pentru noul Honor 20 Pro. Se pare că Honor 20 a fost deja certificat de Google și deci va putea fi vândut și utilizat așa cum trebuie. Honor 20 Pro n-a trecut încă prin procesul de certificare și nu se știe dacă va mai trece (și deci dacă va mai fi vândut) sau amânarea cu 90 de zile a interdicțiilor va oferi timp pentru această certificare.

Pur și simplu toate companiile implicate nu comunică bine sau nu au exact ce să comunice, fiind cuprinse de confuzie în acest fog of war.

Cel mai bun răspuns l-am aflat pe 27 mai, vedeți mai jos.

Ce-a declarat Huawei până acum despre aceste probleme?

Mai nimic.

Pe 20 mai și-au declarat intenția de a continua, de a vinde, de a susține cumpărătorii, dar fără informații concrete dincolo de un generic “voi vrem să fie bine”.

Un interviu din 27 mai dă însă niște răspunsuri laconice:

Will this have an impact on Huawei’s existing sales? How much of an impact will this have on CBG’s global business?

Huawei will continue to provide security updates and after-sales services to all existing Huawei and Honor smartphone and tablet products, covering those that have been sold
and that are still in stock globally.

How do you define “products that have been sold and in stock”?

All Huawei and Honor smartphones and tablets that are already on the market, including those that have been sold, are currently for sale, and are waiting for delivery.

Will this suspension of business with Google have an impact on Huawei’s business in China?

No.

Will people be able to continue using Google services like Google Play and Gmail on their Huawei phones?

The products we have sold and currently sell will not be affected. You will be able to continue using these services as you normally would.

Will people still be able to update their Google apps?

Yes.

Will Huawei phones support Android Q?

More details will be released in future system upgrade notifications.

SDA has deleted the membership of Huawei. Will this affect the normal use of SD cards on Huawei smartphones?

The use of SD cards on Huawei smartphone won’t be affected. Consumers can continue purchasing and using these products.

Rețineți că este doar un interviu. Cele de mai sus nu sunt un contract ferm cu cumpărătorul, iar lucrurile se pot schimba și pot sta altfel decât a declarat Huawei pe 27 mai.

Au dat și în judecată guvernul american pentru că acesta le-a interzis operatorilor telecom să lucreze cu Huawei, ceea ce, spune compania, este neconstituțional. Pe 29 mai au declarat chiar că vor ca Washingtonul să oprească acțiunile ilegale pe care le întreprinde împotriva Huawei.

Personal nu cred că au șanse în acest mod. Ar fi ciudat să vezi că un tribunal american dă dreptate companiei chineze și, chiar dacă dă dreptate și ban-ul telecom este eliminat, nu înseamnă că operatorii le vor cumpăra echipamentele. Sunt sigur chiar că operatorii îi vor ignora tacit ca să evite orice scandal intern.

Oricum, acest proces nu are legătură cu interdicția de a folosi tehnologie americană. Pentru asta, ar trebui să dea în judecată Departamentul de Comerț al SUA și până acum nu au făcut-o.

Ar putea fi ridicate interdicțiile?

Da.

Trebuie spus direct că guvernul SUA ar putea ridica permanent interdicțiile curente, permițând desfășurarea normală a afacerilor între Huawei și americani. Compania ar avea din nou acces la toate tehnologiile necesare, ar putea dezvolta fără teamă noi telefoane șamd.

Personal cred că asta se va întâmpla în cele din urmă. Interdicțiile nu au musai legătură cu scandalul legat de spionaj, ci cu războiul economic dintre SUA și China, în care taxele vamale sunt principalul subiect. Cele două țări își impun una-alteia taxe vamale tot mai mari, iar Huawei a fost prins la mijloc, SUA având resortul de a-i lovi puternic pe chinezi prin această companie foarte cunoscută a lor.

Probabil că negocierile dintre super-puteri includ acum și ridicarea interdicțiilor pentru Huawei. ZTE a trecut printr-o situație asemănătoare acum câteva luni și a plătit o amendă uriașă pentru a fi ridicate interdicțiile împotriva lor.

Ce-ar putea face Huawei dacă interdicțiile rămân în vigoare?

Adică pentru următoarele generații de telefoane, că acestea deja scoase pe piață par a fi momentan utilizabile, și pentru rezolvarea situației.

Huawei susține că va dezvolta în continuare telefoane noi, dar fără a utiliza tehnologie americană. Asta este destul de dificil de pus în practică, poate chiar imposibil, dar Huawei bravează și spune că o poate face, probabil cu melodia “Totul va fi bine” a Hi-Q pe fundal.

În primul rând, au lucrat deja în paralel la un sistem de operare propriu, bazat pe Android. Zvonurile sunt că se va numi Hongmeng OS, va fi bazat pe varianta publică de Android și nu va utiliza servicii Google, desigur. Alte zvonuri avansează numele Ark OS.

În ce privește aplicațiile, Huawei probabil va dezvolta mai puternic propriul magazin numit App Gallery, care deja există și este preinstalat pe telefoane, așa cum și Samsung include un magazin propriu numit Galaxy Store.

Personal nu cred că Hongmeng OS și un magazin propriu de aplicații vor rezolva problemele Huawei. Probabil că sunt soluții suficiente pentru piața chineză, unde oricum multe servicii Google sunt de multă vreme interzise de stat (și inclusiv altele precum WhatsApp, Wikipedia șamd) și se utilizează alternative chinezești.

În restul lumii, însă… eu nu văd pe nimeni mulțumit cu așa ceva și lipsa de aplicații Google. Mai mult, o mulțime de aplicații non-Google probabil nu vor figura în Huawei App Gallery din diverse motive: nu au încredere în chinezi, se tem de retaliere din partea Google sau depind de infrastructura Google, de exemplu multe jocuri folosesc serviciile Google Play Games pentru a gestiona salvările și conturile. Din imaginea de mai jos, Huawei nu mai poate folosi tot ce este în coloana de mijloc și în cea din dreapta:

Apoi vorbim de alte aplicații de origine americană: Facebook, WhatsApp, Instagram, Netflix, Messenger, Uber, Snapchat șamd, care nu ar figura într-un astfel de magazin Huawei.

Altfel spus, fără acces la software-ul american, Huawei ar putea supraviețui doar în China, iar compania este atât de mare încât reducerea ei la o singură piață ar însemna oricum o reducere semnificativă a afacerilor și a visurilor Huawei.

Apoi ajungem la hardware. Interdicția de a utiliza tehnologie dezvoltată de ARM este mai gravă decât lipsa serviciilor Google pentru că procesorul Kirin 980 se bazează pe ARM. Sigur că Huawei ar putea să-l producă în continuare—pe principiul “la naiba cu interdicțiile, n-au cum să vină peste noi în China!”—dar asta nu le-ar permite să mai vândă în afara Chinei.

Ce vor face însă la anul sau după aceea, când Kirin 980 (sau viitorul Kirin 985) va rămâne în urmă dpdv tehnologie și va fi depășit de Snapdragon 865, 875 și ce-o mai apărea? Nimic, vor fi în pom. Nu pot lua nici de la alții – MediaTek sau Samsung Exynos tot cu tehnologie ARM sunt făcute, iar companiile n-ar putea vinde către Huawei fără acordul ARM.

În ce privește utilizarea altor arhitecturi decât ARM, Extreme Tech are un articol mișto în care explică de ce MIPS și RISC-V, cele mai apropiate, n-ar fi fezabile pentru telefoane performante.

Fără ARM, Huawei este cu un picior în groapă, completely fucked cum s-ar zice.

Pentru mult alt hardware, există alternative. Nu mai au voie să utilizeze sticlă Gorilla Glass, dar există un furnizor alternativ japonez (dacă va fi de acord să le vândă). Nu mai pot lua memorie flash Micron, dar există SK Hynix, care-i coreean. Ar putea lua ecrane de la BOE, un producător chinez de OLED-uri, sau de la LG sau Samsung.

Camerele foto folosesc senzori Sony, așa că sunt în continuare bune, dar P30 conține un modul de alimentare Broadcom și module de comunicație Qorvo și SkyWorks, toate companii americane; există însă alternative și aici.

Concluzia pentru hardware: peste lipsa ARM nu se poate trece cu succes, iar alte componente pot fi înlocuite cu alternative non-americane, dar nu știm cât de performant va fi un astfel de telefon. Nu poți schimba de pe o zi pe alta OS-ul și aproape tot hardware-ul și să-l faci să funcționeze bine.

Dar laptopurile?

Și acelea sunt kaput în acest moment.

Huawei face laptopuri mișto, mi-au plăcut mult cele văzute la MWC Barcelona. Fără Intel, AMD, NVIDIA și Microsoft, este însă imposibil să dezvolți laptopuri, că lipsesc exact elementele principale.

Ce se întâmplă cu Honor?

Honor este un brand al Huawei, poziționat ca producător de telefoane pentru tineri. Modelele anterioare Honor 10 și Honor View20 mi-au plăcut, arată bine și au hardware puternic. Cele mai noi, Honor 20 și Honor 20 Pro, par foarte bune, mergând până la procesor de top și camere cu F1.4.

Din ce s-a aflat, Honor 20 a fost deja certificat de Google și probabil va fi lansat în curând pe piață. Honor 20 Pro n-a trecut însă prin procesul de certificare și viitorul său este incert.

Certificarea este uneori o formalitate. Google analizează telefonul, face niște teste și acceptă sau nu ca serviciile lor să fie instalate pe telefon. Interdicția le interzice să mai certifice telefoane Huawei, dar este posibil ca amânarea ei cu 90 de zile să permită totuși certificarea telefonului și lansarea acestuia în iunie sau iulie, așa cum era planul inițial.

Vom vedea.

Dar companiile americane au de pierdut?

Da, la greu. Estimările sunt că diverse companii americane vindeau de 11 miliarde de dolari per an către Huawei.

Iată mai jos un grafic cu veniturile americanilor din business-ul cu Huawei:

Și cu ponderea Huawei în totalul business-ului fiecărei companii:

Dispariția bruscă chiar și a 10% din afaceri poate însemna un dezastru pentru o companie, ducând la concedieri, imposibilitatea de a plăti diverse împrumuturi, încetinirea cercetării pentru viitor și scăderea acțiunilor la bursă. Voi ați investi acum într-o compania americană ce trăgea 25% din venituri de la Huawei?

De asta zic că, cel mai probabil, SUA și China se vor înțelege la masa negocierilor și interdicțiile împotriva Huawei sunt doar un argument în plus la negociere. Ambele țări au interes ca Huawei să existe în continuare în business-ul cu telefoane și tablete și laptopuri, chiar dacă partea de echipamente de rețea telecom va avea în continuare interzis din teama de spionaj.

Alte companii chinezești se tem că ar putea păți la fel?

Sunt sigur că da. Probabil chiar tremură acum.

N-au însă ce face. Dacă Huawei, de la nivelul său, nu are o soluție bună pentru această problemă, nu vor avea nici Xiaomi, Oppo și altele.

Pot chinezii să retalieze similar împotriva companiilor americani?

Nu musai pe baza tehnologiei, dar cum o mare parte din producția americană de… orice se află în China, multe companii americane sunt la mâna chinezilor.

Cel mai des pomenit este Apple, în sensul că guvernul chinez le-ar putea face probleme cu producția în China. Personal nu cred că se vor pune piedici concrete, ci poate doar mici tatonări sau amenințări.

Împiedicarea producției ar putea fi o armă pe termen scurt, dar apoi tot China ar avea de pierdut. Fabrici se pot face și în alte locuri din lume, iar companiile americane a putea găsi alte zone cu prețuri mici. Chiar fondatorul Huawei a declarat că ar fi primul care ar protesta împotriva unei retalieri contra Apple, dar na… ce să zică?

Apple, de exemplu, ar putea pierde în cel mai rău caz o generație de iPhone, dar pe următoarea ar produce-o în altă țară. Foxconn are 12 fabrici în China, dar altele în Brazilia, India, Malaiezia, Japonia, Mexic, Coreea de Sud, Ungaria, Cehia, Slovacia și Turcia, plus una în plan chiar în SUA. Foxconn sunt taiwanezi, apropo, la fel și TSMC.

Teamă mai mare probabil că o simt companiile americane care vând pe piața chinezească. Tesla are o fabrică la Shanghai, Ford are un parteneriat cu o companie chinezească. Chinezii au destui producători proprii de automobile încât să nu le pese prea mult de cei americani. Cred, de asemenea, că pot trăi și fără Starbucks acolo.

Dar clienții Huawei ce zic?

Teoretic, dacă mâine se ridică permanent interdicțiile, răul este deja făcut pentru Huawei și sunt sigur că vânzările viitoare vor avea de suferit. Mulți potențiali clienți vor alege alte branduri de teama că interdicțiile ar putea reapărea la anul sau după vreun alt scandal SUA-China.

În practică, piața este determinată mai mult de preț, coolness și alte elemente. Dacă P40 va fi un telefon foarte bun, va fi dorit și cumpărat. Compania va avea de suferit, dar va supraviețui. Poate că proprietarii nu-și vor lua câte trei Lamborghini cu prima de Crăciun, ci doar două.

În rest, spuneți-mi voi dacă v-ați mai lua telefon Huawei sau nu în viitor.

O problemă de actualitate este scăderea valorii telefoanelor Huawei actuale. Nu a prețurilor, că încă n-am văzut lichidări de preț suspecte, dar valoarea de revânzare a scăzut mult, iar în străinătate diversele oferte de buyback pentru Huawei au micșorat valoarea oferită în schimbul unuia.

Dacă vrea cineva să cumpere un Mate 20 Pro folosit o lună, să-mi zică.