Orange mizează pe o rețea LTE-M dezvoltată treptat în Europa

Orange a anunțat la MWC că va dezvolta o rețea LTE-M întâi în Belgia și Spania, urmând ca apoi să o introducă și în restul țărilor din Europa unde activează, mai mult ca sigur inclusiv și în România.

M-ul din LTE-M vine de la machine. Este o rețea LTE dezvoltată pentru comunicații machine-to-machine (M2M), adică “dialog” între diverse sisteme ce vor putea fi astfel interconectate indiferent de distanța la care se află. M2M-ul este o sursă importantă de venituri pentru orice operator telecom, atât în zonele cu industrie dezvoltată, dar și în diverse aplicații moderne ce țin de Internet of Things (IoT) sau orice alt fel de monitorizare și control de la distanță a unor aparate.

LTE-M, M2M, IoT… iată încă un acronim: LPWA. Asta înseamnă Low Power Wide Area, o rețea ce acoperă o zonă mare cu un consum mic de resurse deoarece dispozitivele ei nu necesită nici transfer de mare viteză și nici nu comunică foarte des între ele. Rețeaua LTE-M este o astfel de rețea LPWA. Cea Lora, despre care v-am mai scris aici și aici, este un alt tip de rețea.

LTE-M-ul în implementarea Orange presupune următoarele specificații:

• acoperire pe o distanță de până la 10 km per site
• putere mică, se estimează că un dispozitiv conectat la LTE-M ar putea avea o autonomie de până la 10 ani dacă transmite un singur mesaj de stare pe zi (de exemplu un set de parametri, ca un supraveghetor de la centru să vadă dacă funcționează bine sau dacă ar fi cazul să trimită o echipă de service)
• cost mic, în jur de 5 euro per modul de conectare a respectivelor echipamente la rețeaua LTE-M

Acestea ar fi specificații de bază. Pe lângă acestea, Orange va oferi și alte funcții:

• latență mică, în jur de 200 ms (de exemplu, pentru ca operatorul să poată intra remote în consola unui sistem ca să-l verifice prin diverse comenzi)
• bandă de până la 1 Mbps (ceea ce-i suficient inclusiv pentru live video)
• suport pentru voce prin VoLTE (o mulțime de aplicații sunt posibile aici, de exemplu să ghidezi prin voce pe cineva în funcție de ce-ți spun restul sistemelor sau camera de supraveghere)
• conexiune chiar și la viteze de 300 km/h (adică sistemele ar putea fi instalate și pe trenuri rapide)
• securizarea comunicației și roaming

Un singur dispozitiv ce include conectivitate LTE-M era expus la stand, un contor inteligent ce raportează singurul totul mai departe prin intermediul rețelei.

Am întrebat de România și mi s-a spus că cel mai probabil va fi disponibilă și aici. Alegerea este, de fapt, a Orange România. Odată ce Orange pune la punct totul, cei din România vor decide dacă implementează și ei o astfel de rețea pentru a intra și mai tare în piața M2M.

Am întrebat și dacă LTE-M nu se bate pe același lucru ca și LoRa, tehnologie dezvoltată în principal pentru același scop. Mi s-a spus că da, scopul ar fi același, dar ei nu le văd ca o concurență internă între două posibile tehnologii, ci scopul este să iasă în întâmpinarea clienților cu multiple posibilități de conectare la rețea, după dorința fiecăruia. Mai sunt ceva diferențe pe la ceea ce se numește “deep indoor coverage” și alte aspecte legale (LTE-M folosește spectrul cumpărat de companie, pe când LoRa emite în bandă nelicențiată), așa că în funcție de tipul clientului acesta se va potrivi mai bine pe o tehnologie sau pe alta.

Un concurent pentru LTE-M este NB-IoT (alt acronim!), adică Narrowband-Internet of Things. Definit în același timp ca și LTE-M, a fost deja anunțat de alți operatori ca fiind alegerea lor pentru M2M, Deutsche Telekom anunțând că va lansa în curând serviciul în 8 țări europene. Pentru clientul final e mai puțin important prin ce tehnologie îi va fi monitorizată cine știe ce structură, ci doar că se poate face și rămâne de văzut cu ce costuri finale.

Între timp, Orange merge mai departe cu LTE-M inclusiv printr-un open lab ce va avea loc în Franța. Cei interesați de tehnologia LTE-M vor putea primi acolo un kit de start care asigură conexiunea la rețea și pot vorbi cu specialiștii Orange, își pot testa propriile aplicații pe el și inclusiv face teste mai complexe cu unelte puse la dispoziție de Orange, de exemplu testarea accelerată a autonomiei sau cuști Faraday pentru atenuarea forțată a semnalului.