Dronele Lily: cum o mică minciună îți poate distruge proiectul

Lily trebuia să fie o dronă ce te urmărește și te filmează, o soluție automată pentru a înregistra clipuri în timp ce schiezi, alergi sau faci orice altceva, indiferent că-i vorba de sport sau nu. Nu va mai fi, producătorii au anunțat că renunța la proiect pentru că nu au găsit o metodă de a o produce conform promisiunilor.

Toată situația, însă, arată și ce se poate întâmpla atunci când nu ești 100% onest cu cei ce vor investi bani. Chiar dacă Kickstarter avertizează pe toți cei ce contribuie cu bani că este posibil să nu vadă niciodată ceva în schimbul lor, lucrurile nu stau așa de simplu. Se acceptă greșeli sau cazuri de forță majoră, dar nu înșelarea încrederii.

Clipul video ce arăta un prototip Lily în acțiune s-a bucurat de un succes enorm, echipa strângând 34 de milioane de dolari din crowdfunding și alte 14 milioane de dolari de la diverse fonduri de investiții. Soluția era simplă și eficientă, o dronă cu autonomie de 20 de minute, o arunci în aer și începe să zboare, este rezistentă la apă (decolează chiar și din apă), filmează Full HD la 60 fps, te urmărește pentru că porți o telecomandă la mână, din care o poți chema înapoi sau îi poți schimba modul de filmare (urmărire, orbită etc).

Cu toate acestea, nu au reușit să scoată produsul pe piață, termenul inițial de februarie 2016 a fost mult depășit, apoi acum câteva zile au anunțat că se dau de tot bătuți și vor înapoia toți banii pe care-i mai au disponibili.

Mie îmi este greu să înțeleg cum, cu aproape 50 de milioane de dolari în bancă, nu reușești să scoți produsul respectiv. Mai mult, însă, acum sunt dați și în judecată pentru că ar fi mințit: acel clip promoțional nu include imagini filmate cu o dronă Lily, ci cu o cameră GoPro montată pe o dronă.

Eu oricum credeam că așa stau lucrurile, că de obicei în stadiul de prototip se improvizează din ce se poate pentru a arăta investitorilor conceptul, dar au ieșit la iveală emailuri în care cei de la Lily erau chiar îngrijorați să nu fie prinși mințind:

For the View from Lily shots, we will be using a GoPro mounted on a Lily prototype. However, we do not feel comfortable telling people that we shot VFL scenes with a GoPro (because the whole thesis of our product is that you do not need a GoPro). Can you modify a GoPro image in post-processing so that people cannot tell it was taken from a GoPro?

I am worried that a lens geek could study our images up close and detect the unique GoPro lens footprint. But I am just speculating here: I don’t know much about lenses but I think we should be extremely careful if we decide to lie publicly“

Și asta stă la baza unui proces ce le cere despăgubiri. Fără minciuna asta, investitorii, fie ei mari sau crowdfunding, n-ar fi avut ce face – orice investiție presupune și un risc. Chestia asta trebuie să fie o lecție pentru toți cei ce apelează la crowdfunding: nu trebuie spuse minciuni.

Au fost 60.000 de precomenzi. Dacă tribunalul decide că au mințit cu intenție oamenii, iată ce s-ar putea întâmpla, conform The Register:

In theory, Lily Robotics could face a fine of more than a hundred million dollars, depending upon the outcome of a trial, if it comes to that. The company faces potential fines for at least two business code violations subject to a civil penalty of $2,500 per violation, and there are some 60,000 individuals affected. In practice, however, such fines are usually orders of magnitude less, particularly if both sides agree on a settlement.

Motivele pentru care cei de la Lily n-au reușit să producă decât câteva drone nu este cunoscut. Se pare că n-au putut să o fabrice așa cum au promis, în particular având probleme cu cameră, dar nu înțeleg de ce. Un modul care să filmeze Full HD la 60 fps și cu o ușoară stabilizare chiar nu mai este ceva high-tech și rezervat doar firmelor mari. Cei cu drona Hover dovedesc asta.

O altă lecție de învățat din eșecul Lily este că întârzierile prea mari îți distrug piața pentru că dispare nevoia oamenilor. Lily urma să coste cam 1000 de dolari. Între timp, DJI a scos modelul Mavic Pro care este portabil, face și urmărire de subiect, are 27 minute autonomie, stabilizare cu gimbal, senzori de detecție a obstacolelor, rază de acțiune mult mai mare și vine cu experiența DJI în spate. Costă tot 1000 de dolari (care după taxe și TVA și profit la noi devine 5500 de lei la F64, care o are în stoc). Ce șanse ar mai fi avut Lily? Poate doar pentru cei pasionați de sporturi acvatice, că era waterproof.

Eu știam de dronă de la Răzvan Baciu, care o precomandase în 2015. L-am întrebat care-i stadiul actual, mi-a spus că a primit un email în care-l informau că-i vor trimite banii înapoi pe card sau PayPal. Iată mai jos mesajul primit: