Review Asus RT-N18U, routerul best-buy al momentului

V-am spus anterior două vorbe despre noul router Asus RT-N18U, un model pe care-l consider best-buy în acest moment: nu doar că a prins 900 Mbps în testele mele ce caută cel mai bun router pentru RDS Fiberlink 1000 Mbps, dar oferă o performanță foarte bună și pe wireless și include funcții excelente.

A venit momentul să vi-l prezint pe larg, având în vedere că a apărut în magazine. Să începem cu specificațiile tehnice pentru Asus RT-N18U:

• 4 porturi Gigabit pentru rețeaua internă
• wireless 802.11b/g/n până la 600 Mbps
• 3 antene externe
• procesor foarte rapid, același ca pe vârful de gamă AC68U ( Broadcom BCM4708A la 800 MHz) cu 256 MB memorie RAM și 128 MB flash
• 1 port USB 3.0, 1 port USB 2.0
• Quality of Service, backup 3G/4G cu un modem USB, print server, rețele guest, controlul traficului, IPv6, SSID-uri multiple, control parental
• dimensiuni 207 x 150 x 37 mm, greutate 520 grame

Preț: 334 lei la eMAG și PC Garage, verificați pe site.

AMBALARE

Routerul vine împachetat în deja cutia standard folosită de Asus, una de culoare neagră și foarte detaliată privind caracteristicile sale. Înăuntru am găsit cele trei antene detașabile, sursa de alimentare cu un cablu de aproape 1,5 metri și un mic patch-cord de rețea.

CONSTRUCȚIE

RT-N18U are același design cu care Asus ne-a obișnuit în ultimul an de la seria “bună” de routere, adică o carcasă neagră, texturată cu un model vizibil în lumină puternică, dar altfel destul de discret. Adăugând la asta LED-urile albastre de mici dimensiuni, rezultă un router care arată bine și nu trebuie neapărat ascuns pe după mobilă, ci poate fi o prezență discretă într-un colț al camerei, la vedere.

Carcasa este destul de plată și are picioare de cauciuc pentru a fi așezată pe ceva, dar și găuri de prindere pentru agățarea de perete. Faptul că portul USB 3.0 se găsește pe muchia din față mă face să cred că acest router trebuie mai degrabă așezat pe o suprafață plană, pentru a avea acces ușor la portul respectiv.

Pe spate sunt restul porturilor. În ordine, am găsit acolo mufa de alimentare, butonul On/Off, portul USB 2.0, portul WAN Gigabit pe RJ-45, cele patru porturi LAN Gigabit pe RJ-45 și apoi butonul pentru configurarea WPS.

Printre ele se găsesc mufele pentru antenele externe, care trebuie înșurubate acolo înainte de utilizarea routerului.

Pe total, avem carcasa tipică Asus, arătoasă ca de obicei, suficient de mică pentru a fi ușor de ascuns după ceva și ușoară pentru a putea fi prinsă de perete fără un mare chin, eventual doar cu un dublu-adeziv de calitate.

TESTE DE VITEZĂ ȘI SEMNAL

Pe cablu, făcând un test pe Internet pe speedtest.net, am obținut 900 Mbps, un rezultat foarte bun, adică 112,5 MB/sec. Nici nu mă așteptam la altceva, acest router N18U având, după cum vă spuneam, procesorul foarte rapid de pe fratele său mai mare și vârful de gamă Asus, AC68U, iar pentru routarea de mare viteză contează astfel de detalii.

Testez viteza și pe download de torrente. Aleg torrentul cu cei mai mulți seeds (peste 300), majoritatea din România, și folosesc rapidul qBitTorrent pentru transfer. Din cauza protocolului și a sistemului care transferă din multiple surse, viteza maximă este ceva mai mică decât în testul de mai sus. Cum această viteză variază în timpul download-ului, prefer să împart dimensiunea totală la numărul de secunde cât a durat transferul pentru a afla o viteză medie. În fond, este exact ceea ce mă interesează.

În acest caz, viteza medie de download pentru un torrent de peste 4 GB a fost de 51 MB/sec.

Pe wireless am testat puterea semnalului. Am avut semnal în toată casa. Puteți vedea schema ei mai jos, routerul era instalat în Camera 4 și prindeam rețeaua wifi și din Camera 1, dar ce-i drept la o viteză mult mai mică, cum este și normal. Cu un program de analiză am văzut că semnalul variază între -33 dBm în zona routerului și până la -77 dBm în cel mai îndepărtat punct al casei, asigurând o conectivitate continuă.

Nu vă așteptați la 600 Mbps pe wireless, așa cum scrie pe cutie. Aceea este o viteză maximă teoretică și cumulată între mai multe dispozitive. Cel mai performant laptop pe care l-am testat eu a prins 190 Mbps, ceea ce mi s-a părut o performanță uriașă, pentru că anterior recordul personal pe wireless era la 160 Mbps. Pe tablete și telefoane așteptați-vă la 50-60 Mbps, că aceste dispozitive au antene mai mici și procesoare mai puțin optimizate.

Cei 600 Mbps spun de fapt că routerul poate gestiona conexiuni de viteză mare simultan cu mai multe dispozitive. De exemplu dacă toți membri unei familii sau toți oamenii dintr-un birou stau pe net pe wireless, routerul este capabil să le ofere tuturor transferuri rapide și streaminguri video, în limita unui total de 600 Mbps.

Trecând peste aceste detalii ce țin de tehnologie, concluzia este că RT-N18U s-a comportat excelent pe cablu și pe wireless, unde semnalul a fost puternic și transferul de viteză mare.

VITEZA PE PORTURILE USB

Din moment ce laptopul mi-a plăcut dpdv al vitezei și funcțiilor, am continuat testele și pe porturile USB. Porturile USB pot fi folosite în mai multe moduri:

• poți conecta o imprimantă
• poți conecta un modem 3G/4G pe care routerul să comute dacă se întrerupe conexiunea WAN principală
• stocare în rețea, accesibilă prin FTP sau mapare
• mod Time Machine, AiDisk și altele

Eu am testat doar stocarea în rețea. Aici aș vrea întâi să precizez că vitezele cele mai mari de transfer se obțin cu un hard-disk extern conectat prin USB, în timp ce banalele stick-uri USB se comportă foarte greu. Probabil că diferența vine de la diferitele mecanisme de caching de pe cele două medii de stocare. Cât de mult diferă rezultatele puteți vedea mai jos.

Configurarea este destul de ușoară, după ce înfigi HDD-ul sau stick-ul, routerul îți arată că l-a recunoscut și montat, iar tu poți alege acum să dai drepturi unor anumiți utilizatori să-l acceseze prin FTP sau din Explorer, unde apare ca un alt calculator. Trebuie să fii un pic atent la structura de foldere, care nu-ți oferă o libertate foarte mare, dar pentru așa ceva ar trebuie să apelezi la un NAS.

Cum am testat:

• HDD extern de 500 GB, montat în rack USB 3.0
• calculatorul meu era conectat prin cablu la router, pe o viteză maximă de 900 Mbps testată anterior
• folderele pe care le-am utilizat în test se găseau pe un SSD HyperX de mare viteză, dar asta n-a contat prea mult în rezultatele finale

Ce foldere am utilizat în teste:

1. o arhivă .zip de 945 MB
2. un clip .mp4 de 152 MB
3. 117 fotografii de 4-6 MB fiecare, în total 788 MB
4. 268 fișiere de 200-600 kB fiecare, în total 85 MB
5. 1 fișier de 5,4 GB

Iată rezultatele sub formă de grafice și explicații. Toate vitezele sunt în MB/sec.
TRANSFER ÎN ȘI DE PE HDD EXTERN CONECTAT LA ROUTER, MAPAT ÎN WINDOWS EXPLORER [MB/sec]

Vitezele sunt acceptabile, dar mult sub ceea ce poate oferi un NAS, care se apropie de 60 MB/sec. Nu-i vorba de viteza rețelei, ci NAS-ul este gândit și echipat mai bine pentru scriere și citire de date.

TRANSFER ÎN ȘI DE PE HDD EXTERN CONECTAT LA ROUTER PRIN FTP [MB/sec]

Observați că vitezele prin FTP sunt mai mici, acest mod de transfer în și de pe hard-disk-ul conectat la router fiind mai lent pentru aceleași fișiere. Cât de mare este diferența observați în comparația de mai jos.

DIFERENȚĂ DE VITEZĂ ÎNTRE TRANSFER DIRECT ȘI FTP [MB/sec]

Aceste teste spun că trebuie să mapați unitatea externă ca unitate de rețea în Windows, de unde puteți să o accesați apoi cu orice alt program din calculator.

DIFERENȚĂ DE VITEZĂ ÎNTRE HDD EXTERN ȘI STICK USB – ambele USB 3.0 [MB/sec]
Ca să vedeți ce lent este de fapt un stick USB lipsit de mecanismele de caching, am utilizat aici un stick noname, dar USB 3.0. Viteza a fost atât de mică încât am renunțat să mai fac și testul cu cel mai mare fișier.

Vi se par mici vitezele? Totuși sunt unele normale pentru routere ce oferă posibilitatea conectării unor unități de stocare pe porturi USB. Pur și simplu vorbim de un router de 400 de lei care este gândit pentru transferuri Ethernet, iar gestionarea unui transfer de fișiere este o funcție secundară pentru care nu este optimizat.

Prin comparație, un Network Attached Storage de 2200 de lei, cu două hard-diskuri mult mai performante conectate direct pe SATA și având la bord un procesor Intel cu 1 GB memorie RAM asigură viteze de 60 MB/sec în rețea. În astfel de condiții și având în vedere diferența de preț și hardware, aș spune că vitezele obținute pe RT-N18U sunt nu doar similare cu alte routere pe care le-am testat, ci și destul de decente.

INTERFAȚĂ ȘI FUNCȚII

Fac o enumerare a funcțiilor routerului:

• Poate crea trei rețele Guest diferite. Rețelele Guest sunt, cum le zice numele, pentru vizitatori pentru a le oferi acces rapid la net, dar fără a avea și acces la rețeaua internă și la restul protocoalelor de securitate.
• Quality of Service – poți regla limite de upload și download în mod automat sau în funcție de protocolul ales sau chiar per aplicație. Poți seta 5 niveluri de prioritate și aranja aplicațiile în ele, ceea ce-ți permite, de exemplu, să reglezi ca browserul să aibă mereu bandă de net, deși în fundal faci un download cu viteză maximă.
• Traffic Monitor – arată niște grafice privind utilizarea routerului, download și upload pe porturile cablate și pe wireless.
• Control parental – poți permite accesul unui calculator la Internet doar între anumite ore.
• USB – din acest meniu reglezi tot ce ține de USB. Meniurile prind viața după ce conectezi un dispozitiv, moment în care poți alege cum să-l accesezi pe FTP sau direct, ce drepturi să aibă utilizatorii șamd. Tot de aici conectezi imprimante, setezi modemul 3G/4G ca backup la conexiunea WAN principală șamd.
• AiCloud – permite mai multe moduri de configurare a stocării externe USB pentru a o accesa de oriunde din Internet, ca într-o rețea privată securizată.
• Poți configura rețeaua wireless pentru a fi activă doar între anumite ore, îi poți regla puterea cu un maxim de 100 mW, opțiuni de WPS, WDS și filtrare MAC.
• WAN – aici găseșt opțiunile de port forwarding, triggering, dual-WAN pentru a utiliza o conexiune secundară, DDNS șamd.
• IPv6 – pentru cine dorește acest mod de conectare.
• VPN – routerul suportă funcții de VPN, pentru a putea accesa rețeaua internă din Internet, cu acces bine securizat.
• Ai firewall, blocare după URL, blocare după keyword în URL și opțiuni asemănătoare pentru IPv6.
• poți salva și reîncărca o configurație anume pentru router, iar din interfața acestuia poți verifica automat dacă există un firmware mai nou.
• ai log detaliat pentru conectare, erori și alte informații
• ai câteva unelte precum ping disponibile chiar din interfața routerului

Mai jos screenshot-uri care vă spun chiar mai multe informații.